Очаровательный повеса

– Но почему он отказался от тебя? – тихо спросила Темперанс.

Он взглянул на нее в упор и криво усмехнулся.

– Из-за того, чем я зарабатывал на жизнь.

Он слышал, как тихо ахнула Эва, и знал, что она сложила вместе все кусочки головоломки. Господи, как же он ненавидел все это! Он ненавидел, когда его судили, ненавидел, когда выворачивали душу наизнанку.

– Да что это за работа такая, хотел бы я знать? – пошел в атаку Кон. – Если она шокировала и приводила в ярость отца. Ты приходишь сюда, весь в бархате и кружевах. Вероятно, ты зарабатываешь хорошие деньги. А как ты можешь что-то заработать, если не содержать притон?

Аса от души расхохотался.

– Притон? Бордель? Больше твой религиозный ум ничего не способен придумать? Скажи, Кон, ты часто по ночам лежишь без сна, представляя, как я развлекаюсь с леди, в то время как ты надеваешь в постель власяницу?

– Аса! – воскликнула Верити.

– Проклятый идиот! – взревел Конкорд.

– Праведный член! – не остался в долгу Аса.

– Я не понимаю! – заставил всех замолкнуть ясный чистый голос Эвы.

– Что вам непонятно? – спросила Верити.

Но Эва смотрела не на нее.

– То есть все эти годы твоя семья не знала, как ты зарабатываешь на жизнь?

– Ну да… – буркнул Аса.

– Но почему? – спросила Эва в недоумении и повернулась к Верити. – Он же управляющий…

– Эва! – предостерегающе крикнул Аса.

– …«Хартс-Фолли». Фактически владелец.

– Но «Хартс-Фолли» сгорел год назад, – встревожилась Темперанс. – Мы там были, когда это случилось. Почему ты нам ничего не сказал?

– Я считал, что вам наплевать.

Темперанс дернулась, словно от удара, и лорд Кэр взял ее за руку.

– Мы твоя семья. И нам не все равно.

Эва кашлянула, привлекая к себе внимание:

– Аса… мистер Мейкпис восстанавливает парк. Он действительно очень занят, по крайней мере последний год. Мой брат, герцог Монтгомери, вкладывает средства в эту работу, а я занимаюсь распределением финансов. Мы открываемся через два недели.

Повисла тишина, потом Конкорд медленно произнес:

– Парк развлечений? Отец не одобрял подобные занятия.

– А еще театр, – добавил Аса. – В этом вопросе отец проявлял чертовское лицемерие, учитывая, что сэр Стэнли Гилпин был его лучшим другом.

Кон оцепенел от услышанного, и когда брат назвал отца лицемером, Аса с горькой усмешкой сказал Эве:

– Теперь ты понимаешь, почему я ничего им не говорил?

– Мне очень жаль, что ваш отец не одобрял «Хартс-Фолли»: по-моему, это самое чудесное место в Лондоне, – заметила та, обращаясь к Верити. – А театр просто великолепен. Мы только что наняли нового солиста, и, конечно, в первой опере будет петь Ла Венециано. – Она нахмурилась и с сомнением посмотрела на слушателей. – Вы, конечно, слышали о ней?

– О да! – воскликнула Изабел.

Темперанс и Сайленс тоже активно закивали.

Эва улыбнулась, и ее голубые глаза осветились небесным светом.

– Тогда вы можете представить, какой чудесной будет опера. Вы хотите получить приглашение на открытие?

– Да зачем… – попытался что-то возразить Аса, но его слова утонули в хоре детских голосов.

– Мама, можно? – спросил Джон или Джордж – в общем, один из близнецов (Аса пока не мог их различить).

– Конечно, – улыбнулась Роуз. – Это было бы здорово!

Аса растерянно моргнул. Нет, он никогда не считал, что брат и сестра так же набожны, как отец, но открытый интерес Роуз к «Хартс-Фолли» стал для него сюрпризом.

– Тогда мы обязательно пришлем вам билеты, – пообещала Эва.

– Для всех, – добавил Джон (или Джордж), явно унаследовавший упорство отца.

– Конечно, – улыбнулась Эва. – Как же иначе!

Аса застонал.

Кэр хлопнул Асу по плечу, да так, что тот едва устоял на ногах.

– Как это щедро с твоей стороны, дорогой брат!

Аса хотел ответить, но его отвлек шепот с другой стороны.

Чертов пират прошипел ему прямо в ухо:

– Тебе придется следить за это милашкой, иначе она, по доброте душевной, оставит тебя без штанов.

«Милашка? Эва?» Аса едва не рассмеялся, но когда посмотрел на нее, удивлению и вовсе не было предела. Эва что-то весело говорила малышу, который держался липкой ручонкой за ее юбки. Неужели это та самая женщина, что бесцеремонно вторглась в его комнату, чтобы лишить его всего, даже не выслушав? Та женщина, которая аккуратнейшим образом заполняла строчку за строчкой в его бухгалтерской книге?

Та, которая едва не упала в обморок, когда он ее поцеловал?..

Да, это она: гарпия и голубка, резкая и мягкая, застегнутая на все пуговицы, но с ярким блеском в глазах, когда он рассказывал, как доставить удовольствие женщине.

Увидев, как Эва подняла малыша на руки, Аса подумал: «Проклятье, похоже, я влип, причем основательно…»

Глава 10

Дав в испуге упала на колени, абсолютно слепая в темноте, и что-то – что-то очень большое, сильное и покрытое мехом – врезалось в нее и опрокинуло наземь.