В Институте экспериментальной медицины, при лаборатории профессора Д.К. Заболотного, в октябре 1912 г. организовано постоянное «Бюро по исследованию эндемичности чумы в киргизских степях». Председателем бюро был назначен директор института профессор Под-высоцкий В.В. В состав бюро вошли Д.К. Заболотный, А.А. Владимиров, С.К. Дзержговский, И.З. Шурупов и Н.К. Шульц. В 1914 г. в институте открыт эпидемиологический отдел, согласно постановлению Самарского съезда по борьбе с чумой и сусликами, принятого по докладу Н.Н. Клодницкого (март 1914 г.), и во главе этого отдела поставлен Д.К. Заболотный.
В начале XX века в России сформировалась прогрессивная исследовательская школа, которая изучала чуму на основе учения о ее природной очаговости. Кроме упомянутых исследователей, укажем на работы Д.Т. Вержбицкого (1904), выяснившего роль насекомых в эпидемиологии чумы в российских условиях, Н.Ф. Гамалеи (исследования чумы в Одессе в 1902 и 1910 гг.), И.В. Страховича, который, несмотря на свои заблуждения, дал ценную сводку материалов о чуме Астраханского края (1907), В.И. Исаева, В.К. Высоковича, В.Е. Забалуева, И.В. Степанова, В.Л. Кашкадамова, И.И. Широкогорова, а также Ф.А. Дербека, обобщившего большие материалы по истории чумных эпидемий в России (1905 г.).
В Прикаспийских очагах чумы начинает функционировать ряд противочумный лабораторий. Их организаторами и первыми деятелями явились А.А. Чурилина (Царицынская лаборатория), Н.Н. Клодницкий, И.А. Деминский, С. Констансов (Астраханская), Г.И. Кольцов (Джам-бейтинская и Уральская), В.А. Белиловский (Урдинская), О.А. Аристархова и С.В. Суворов (Заветненская). На востоке открывается Читинская лаборатория, организатором которой был И.С. Дудченко, погибший от руки бандитов в 1917 г., и Борзинская. Все эти лаборатории вели борьбу с эпидемиями, исследовали различных грызунов, систематически накапливая знания о природной чуме (Ралль Ю.М., 1965).
Иван Степанович Дудченко (Колбасенко) (1857–1917).
Русский врач, известный исследователь чумы в Забайкалье. В 1885 г. окончил медицинский факультет Киевского университета. Занимаясь врачебной практикой в Средней Азии, на Украине, на Дальнем Востоке, он пытливо исследовал необычные случаи течения заболеваний, проверял применявшиеся методы лечения, изучал малоизвестные болезни, знакомился с условиями жизни населения. Им опубликовано свыше 90 сообщений. Он одним из первых высказал мнение о бактериальной этиологии детских поносов, первым обнаружил очаги проказы в Забайкалье и привлек внимание органов здравоохранения к этой инфекции. Особенно широкую известность получили исследования Дудченко по эпидемиологии чумы. Задолго до всеобщего признания идентичности тарбаганьей чумы и чумы человека он отстаивал мнение об эпидемиологической роли тарбаганов и эндемичности чумы в Забайкалье. В 1911 г. это было подтверждено исследованиями Д.К. Заболотного. Дудченко настойчиво указывал на необходимость создания противочумных учреждений в непосредственной близости к очагам чумы. С его именем связана организация первых бактериологических лабораторий на Дальнем Востоке.
Понятие «природный очаг» взято чумологами из общего учения академика Е.Н. Павловского о природной очаговости трансмиссивных болезней.