Одаренная девочка и так себе каникулы

– В Лесу мне показалось, будто звезды бегают по небу. Вы такого не замечали?

– Лично – нет, – отозвался опекун. – Но слышал легенду, по которой они – души лучших из лучших Древних волков, Вечной Охоты. Потому, мол, и движутся: охотятся на Луну.

– Волков, которые не ушли из Леса?

– Скорее, живших там ранее, – уклончиво развил мысль Пень.

– То есть в Лесу тоже были легенды? И собственные истории? – продолжала допытываться Пандора.

– Полагаю, да, – кивнул Александр Витольдович, потирая подбородок. – И, насколько знаю, далеко не все населявшие его твари соблазнились беззубыми землями этого мира и его любящими падать ниц обитателями. Многие остались – некоторые из гордости, а некоторые и по иным, непостижимым нам причинам.

– А кто вообще сейчас там живет, кроме самого Леса?

– Ведьмы? – развел руками леший. – Не сказать чтобы многие порывались провести в подобном месте этнографические экспедиции или перепись населения. Да вы и сами, пожалуй, понимаете.

– Но много кто порывался сослать туда неугодных и считать свой долг выполненным, – внезапно даже для себя самой вставила Дора.

Пень замолчал и какое-то время шел не оборачиваясь, задумчиво разглядывая землю под ногами в свете родных, спокойных и недвижимых звезд.

– Полагаю, мы сможем переучиться, – ответил он почти у самой избы. – Но понадобится терпение и понимание – с обеих сторон.

– Обязательно, – кивнула Дора и смахнула с его плеча невидимую пылинку. – Правда, на мой сугубо дилетантский взгляд, сторон все-таки больше, чем две. В разы.

Александр Витольдович улыбнулся – и моментально скривился, пытаясь, однако, сохранить лицо. Девочка же усилием воли подавила в себе панику и, спокойно дождавшись окончания приступа, подытожила:

– Я постараюсь не шастать куда не надо без необходимости, даже если будет ну очень интересно. А вы постарайтесь поправиться поскорее, хорошо?

– Прилагаю к этому все усилия, – кивнул опекун, определенно приободрившись от того, что во время припадка она просто стояла. Хм, возьмем на вооружение: если не пугаться, он явно чувствует себя лучше. – И кстати, с учетом текущих обстоятельств я решился несколько расширить предоставленную вам в пользование линейку нарядов. К утру будет готово, так что смело можете при желании отправить шорты в стирку.

– Благодарю, – кивнула Дора, заходя в избу, – но, если честно, предпочту сначала увидеть и только потом – в стирку. А то вдруг вердикт, напротив, будет «в топку».

– Как, простите? – переспросил Александр Витольдович, и подопечная невинно на него уставилась:

– Лекала, говорю, могут не подойти.

Пень посмотрел на нее с подозрением, и в памяти вновь возник образ подушки-мученицы. Девочка вздохнула:

– В любом случае – спасибо, что стараетесь. Я ценю, правда. Просто не всегда об этом помню.

Теперь во взгляде, скорее, читалось удивление, но опекун кивнул и, проводив ее до двери, раскланялся и был таков. Переодевшись, Дора юркнула обратно в кровать и, немного подумав, аккуратно расправила наволочку.

Взрослые тоже люди. Даже если лешие.

Перевалило уже далеко за полночь, но Ипполита уповала не столько на это, сколько на свет, бьющий из окна коттеджа коллеги. Ирина нашлась – поздно, зато предсказуемо: у себя дома. После первого же звонка в дверь открыла с маской на лице: видать, решила перед сном устроить пару-тройку бьюти-процедур. Хм, ну или наклейки эти свои переводные с щек свести, чем Лес не шутит…

– Ночи доброй! Прости за беспокойство, но я тебя третьи сутки ловлю и безрезультатно. Сегодня весь день хотя бы дозвониться пыталась – «абонент не абонент».

– А, да, – кивнула библиотекарь. – Решила больше времени проводить на природе, а связь там сама понимаешь…

– Опять бегаешь по оврагам с палкой в руках и орешь про Галадриэль? – фыркнула единорог.

– Гилтониэль, – поправила Ирина. – А если совсем точно, то Элберет Гилтониэль.

Особой разницы Ипполита не уловила, но кивнула:

– В общем, мне для работы нужны данные о восприятии единорогами ведьминых чар и заодно Спящих Красавиц с Красавцами. Найдется?

– Тебе? Для работы? – недоверчиво переспросила Ира.

– Можешь любую другую отмазу придумать, не такую тупую, – отмахнулась Ипполита. – Не претендую на оригинальность. Посмотришь?

– Конечно, – кивнула библиотекарь. – Насколько срочно надо?

Учительница задумчиво потеребила цепочку очков.

– Ну, чем быстрее, тем лучше, конечно. Но не в ущерб твоим делам, лето же.

– А, отлично. Думаю, к концу недели насобираю, может, даже раньше. Материала не сказать чтоб много: не обижайся, но ваш брат грамоту никогда особо не жаловал. Если только со слов очевидцев…

– Не вопрос, понимаю, – кивнула Ипполита, и сама не терпевшая любые бумажки, кроме наличных. – А ты, кстати, куда ходила-то?

Вопрос словно застал Ирину врасплох.

– Да с ребятами, тут недалеко, – довольно неуверенно промямлила она. Не врала, но явно недоговаривала.

– Ясно. Ну ничего: я слышала, у патриаршего наследничка резкое вайфай-обострение, так что скоро везде сотовых вышек напихают, хоть стримить сможешь из своего оврага.