Один среди «тигров»

«Учиться мне надо, – бросив окурок и раздавив его ногой, подумал Остап. И тут как бы невпопад подумал и о другом: – И хата у меня пустая, нет в ней хозяйки. Те парни, кто в горнило революции не кинулся и в гражданскую дома отсиживался, все бабами обзавелись, всех девок разобрали, кто на выданье был. Кто ж станет в девках засиживаться в такое время? Каждая норовила мужиком обзавестись, сильное плечо рядом иметь хотела. А я воевал, вот и пусто у меня теперь в горнице…»

Решившись, он отодвинул калитку и вышел на улицу. Стараясь сильно не хромать, прошел до соседского дома. Свет горел, значит, керосин есть. Остап прошел через двор, постоял возле сеней, старательно вытирая ноги о вязанный из лоскутов половичок. Потом толкнул дверь и вошел.

– Доброго здоровьичка, соседи!

– Заходи, Остапушка, – улыбнулась соседка. – У нас все слава богу, а ты-то как со своим ранением?

Остап слушал хозяйку, а сам все смотрел на Оксану, штопавшую за столом мужскую рубаху – не иначе Семенову. А как было бы хорошо видеть Оксану в своем доме, да чинящую его рубаху! И смущенно так вот улыбающуюся.

– Да что я. – Остап усмехнулся, прошел через горницу и присел возле стола. – Заживет, и не такое заживало… Я вот подумал, может, вам чего по-соседски подсобить? Без мужских рук в доме плохо. Как Сеня, пишет ли? Как он там в городе?

– Пишет, Остапушка, как не писать. Учится он там, мастером скоро станет по технике разной. И работает. Деньги шлет нам, гостинцы, которые только в городе купить можно… Ты, может, почаевничаешь с нами? Расскажешь, что нового в мире? Ты ведь с властями общаешься, все новости знаешь. Чего ждать-то нам хорошего?

Остап стал неспешно рассказывать. И казалось ему, что Оксана слушает его внимательно, улыбается его шуткам, суждения уважает. «Может, взять и посвататься? Дело-то нехитрое. Она одна-одинешенька, и я один. А если злые языки скажут, мол, сестра поповская, так их и укоротить можно».

– Значит, говорите, Семен ваш в Харькове скоро инженером станет?

Глава 5

– Лейтенант Полторак прибыл в распоряжение лейтенанта Соколова! – четко подняв руку к пилотке, доложил высокий артиллерист с тонкими чертами лица.

Второй, вошедший с ним розоволицый улыбчивый парень в таком же танкистском комбинезоне, назвался младшим лейтенантом Захаровым. Соколов пожал руки командирам и с интересом посмотрел на застывшие возле его «Зверобоя» махины «СУ-152». Вблизи он эти машины видел впервые.

– Лейтенант Соколов, Алексей, – представился он.

– Кирилл, – кивнул Полторак.

Тут же заулыбался розовощекий Захаров:

– Осип.

– Ну что, ребята, – Соколов кивнул на небольшой деревянный стол в саду под яблонями, – прошу к столу! Времени у нас с вами мало, а обсудить и наметить нужно многое. Суть нашего задания: тремя машинами выследить группу немецких танков, оказавшуюся в нашем тылу после отвода фашистами своих войск. Действуем по обстановке. Если будет возможность, наведем на врага авиацию или артиллерийский огонь. Но, скорее всего, придется действовать самим, быстро и с выдумкой. Обдумываем возможные пути перемещения немецких танков и действуем из засад на пределе прямой наводки – семьсот-восемьсот метров. Найти и уничтожить группу нужно в кратчайшие сроки. Группа наносит существенный урон нашим войскам в тылу, имея приказ не выходить к линии фронта, а продолжать действовать в тылах и ждать приказа о наступлении. Недавно они уничтожили танковую роту нашего батальона из засады. Возможно, они также имеют отношение и к боевым столкновениям на шоссе, которые зафиксированы командованием. Вопросы есть?

– Интересное решение, – поглаживая пилотку, лежавшую перед ним на столе, заметил Полторак. – Значит, тремя машинами?

– Так точно, – кивнул Соколов. – Одна «тридцатьчетверка» и две ваши установки. С таким количеством машин нам будет легче перемещаться, не привлекая внимания. Фашисты тоже умеют смотреть по сторонам и отслеживать перемещение больших танковых сил.

– А у них какие силы? – улыбнулся Захаров. – Раз такой скандал пошел, стало быть, существенные?

– Существенные, – подтвердил Соколов. – Но разве это имеет значение? Им же труднее прятаться. По последним сведениям, полученным от оставшегося в живых танкиста, в составе групп как минимум восемь танков «Тигр» и четыре танка новой модификации из дивизии СС «Мертвая голова».

Алексей знал, что ему пришлют опытные экипажи. И лейтенант Полторак своей серьезностью и собранностью не вызывал сомнений в том, что он опытный артиллерист, командир. А вот Осип Захаров выглядел вчерашним выпускником краткосрочных артиллерийских курсов.

– А ты, Осип, что думаешь по этому поводу? – спросил Соколов. – Ты задал только один вопрос. Других у тебя нет?