Один среди «тигров»

– А зачем другие задавать? – Младший лейтенант вдруг на какой-то миг стал серьезным и даже повзрослел, но тут же снова улыбнулся, и перед Соколовым оказался прежний молодой румяный парень, который ни разу и не брился. – Если командование решило провести операцию по поиску и уничтожению затерявшихся в нашем тылу немецких танков, значит, оно все решило и менять своих решений не намерено. Если тебя назначили старшим, значит, у тебя есть необходимый опыт и свое видение будущей операции. От меня и от Кирилла требуется просто не промахнуться.

– Скорострельность у нас не та, что у «тридцатьчетверок», – заговорил Полторак. – Правильно ты решил бить со средней дистанции. Мы и с двух километров их распотрошим, но после первого же выстрела оставшиеся в живых развернутся и уйдут. И будем мы их снова искать по лесам. А с такого расстояния можно заметить направление движения. Кстати, экипаж машины Захарова у нас рекордсмен, они умудряются четыре выстрела в минуту делать, когда остальные экипажи делают стандартные один-два выстрела.

– Это мы можем, – заулыбался Захаров. – Я специально ребят тренировал. Наше ведь дело – в засаде стоять, а ты на нас немцев выведешь. Или мы встанем у них на пути. Я когда в сорок втором еще на «СУ-76» воевал, два боя с танками выиграл за счет скорострельности. Я уже тогда понял, что побеждает не техника, не пушка и не танк, а люди, которые сражаются. Люди в итоге побеждают: артиллерийский расчет, экипаж танка. А техника – всего лишь инструмент в руках солдата. Кто лучше владеет инструментом, тот и побеждает.

«Вот так тебе, – подумал Соколов. – Не суди по внешности. Парень второй год воюет».

Тактика, которую предложил Соколов, самоходчикам понравилась. «Тридцатьчетверка» выслеживает «Тигров», определяется маршрут движения врага, на их пути устраивается засада с помощью двух «СУ-152». А дальше все зависит от того, как поведут себя немцы. Оставалось определить основные направления поисков. Двенадцать танков – не иголка в стоге сена. Но если ты сам с группой танков умудрялся прятаться и скрытно передвигаться в немецких тылах, тебе легче представить действия немецкого командира, который находится в тылу советских войск.

– Товарищ лейтенант, «Береза» на связи! – крикнул из люка Омаев.

Сколов бросился к «Зверобою» и схватил протянутые ему шлемофон и ларингофоны. Никитин говорил торопливо.

– «Зверобой», на дороге между Хвалино и Веденеево идет бой. Подробностей не знаю. Или на колонну напали немцы, или наши натолкнулись на окруженцев. Выдвигайся туда срочно. Возможно, это проявился наш «зверинец». Будет информация – я сообщу.

Колонна тронулась. «Тридцатьчетверка» сразу оторвалась, набрала скорость и ушла вперед. Соколов хотел как можно скорее понять, что случилось на дороге. Если это «Тигры», то решение можно будет принять на месте. Связавшись со своими самоходками, навязать немцам бой, попытаться уничтожить хотя бы часть вражеских танков. Главное – найти их.

Когда минут через сорок Соколов прибыл на место, бой уже закончился. То, что это не те, кого он искал, стало понятно сразу – разношерстная команда пленных стояла на краю дороги, всего человек двадцать. Среди них были солдаты с инженерными нашивками, связисты и даже один военный почтальон.

Капитан-артиллерист, следовавший с двумя огневыми взводами на конной тяге, увидел немцев, пересекавших дорогу, – несколько грузовиков и два бронетранспортера. Немцы тоже заметили советских артиллеристов, поняли, что они обнаружены и что тайком пересечь дорогу им не удалось. Развернувшись, гитлеровцы решили напасть на пушки и скрыться. Немецкий командир не знал, что на это шоссе выходит грунтовая дорога, пригодная для движения гужевых повозок и пеших колонн. И когда они атаковали артиллеристов, из леса вышла стрелковая рота. Бой был коротким. Прижав врага пулеметным огнем, пехотинцы дали возможность артиллеристам развернуть свои орудия, и те попросту расстреляли колонну грузовиков прямой наводкой. Оставшиеся в живых фашисты, увидев еще и приближающуюся «тридцатьчетверку», стали сдаваться.

– Это все? – спросил Соколов, спрыгнув с брони и подойдя к группе немцев, стоящую под охраной автоматчиков.

– А что, церемониться с ними? – усмехнулся командир стрелковой роты. – Хорошо хоть, додумались лапки поднять, а то бы мы их всех до одного тут, прямо на дороге, положили!

– Я не о том. Танков с ними не было?

– Я вам не переводчик, – огрызнулся капитан. – Мое дело – убивать. А допрашивать будете в штабах.

Соколов пошел вдоль строя пленных немцев, вглядываясь в нашивки. Он увидел унтер-офицера с артиллерийскими эмблемами. Ткнув в его сторону пальцем, он приказал по-немецки:

– Подойди ко мне.

Немец побледнел, оглянулся на своих товарищей, но те отвели глаза. Унтер-офицер вышел из строя и встал перед Соколовым. Несколько секунд он стоял нерешительно, потом отдал честь и сказал:

– Унтер-офицер отдельного минометного дивизиона Гюнтер Вилло, господин лейтенант.

– Господин, – передразнил пленного Соколов. – Как вы стали разговаривать, однако! Какая часть, куда вы шли?