Один среди «тигров»

Когда «Зверобой» въехал в село, Соколов понял, что немного ошибся насчет важности этого населенного пункта. Непонятно, как уцелело здание школы, но бомбили здесь основательно. Почти вся восточная часть села отсутствовала. Между воронками были разбросаны обгорелые бревна и кирпичи, на пожарищах чернели печи и трубы.

– Вызывай «Ольху», – велел Омаеву лейтенант, останавливая «тридцатьчетверку» возле здания с покосившейся красной табличкой «Поповский сельсовет».

Заглушив двигатель, Алексей устало положил голову на руки. Почему командование молчит? Сейчас бы подбросить сюда немного сил да накрыть остатки этой группы! Пять танков всего! Пусть тяжелых, но всего лишь пять! «Найдем мы их, в лесу они, где-то здесь. Негде им больше быть».

По броне постучали чем-то железным, и Соколов поднял голову. Перед открытым передним люком стоял старший лейтенант. Его лицо показалось Алексею очень знакомым.

– Эй, бронетехника, ты чего здесь стоишь?

– Жду связи с командованием, выполняю приказ, – ответил Соколов.

Взгляд старшего лейтенанта сделался удивленным, а потом обрадованным.

– О, знакомое лицо! Ты же этот… – Старший лейтенант отошел от танка, посмотрел на надпись на башне и засмеялся. – Ты же Соколов! «Зверобой»! А меня не помнишь? Тацинская, мы с тобой прорывались к аэродрому. Я – Борис Колотилов, стрелковой ротой тогда командовал. Мы десантом на танках шли.

– А-а-а, здорóво, Борис! – Алексей протянул руку старшему лейтенанту и выбрался из люка. – Ты здесь со своей ротой? Здесь штаб?

– После ранения временно признан негодным к строевой. – Колотилов недовольно сплюнул в сторону. – Хотели вообще комиссовать, но один профессор пошел навстречу. Здесь штаб бригады, я командую комендантским взводом – охрана, обеспечение и все такое. Кто-то считает, что место теплое и тихое, а у меня за месяц сорок процентов боевых потерь! Линия фронта меняется каждый день, а бригада – это вам не армия, она почти на передовой. Три раза за последнюю неделю отбиваться пришлось, когда фрицы подходили к штабу!

– Сегодня придется тебе, Борис, и в четвертый раз отбиваться, – выдал Соколов.

– Не понял, – насторожился Колотилов. – Ты откуда пришел-то? Что случилось? Нам не сообщали о прорывах немцев на нашем участке и соседних, которые грозили бы нашим тылам.

– Кто из начальства сейчас есть в штабе? Пошли, я доложу. Заодно свяжетесь с «Ольхой», они подтвердят все, что я говорю. Я небольшой группой гоняюсь по нашим тылам за немецкими танками, которые остались в окружении. Есть основания полагать, что они выйдут к Поповке.

Колотилов буквально за рукав втащил Алексея в здание бывшего сельсовета.

К счастью, начальник штаба бригады майор Нестеров оказался на месте. Он выслушал рассказ танкиста, хмуро сведя густые брови. Потом майор вызвал дежурного и приказал срочно дать связь с «Ольхой». Подозвав Соколова к карте на стене, он попросил:

– Покажите, где все произошло. С самого начала.

Алексей принял из рук начальника штаба остро заточенный карандаш и начал показывать, где впервые обнаружились танки и погибла танковая рота лейтенанта Максимова, путь немецких танков и где Соколов со своей группой устроил им засаду.

Прибежавший дежурный доложил, что «Ольха» на связи. Нестеров, Соколов и Колотилов отправились в соседнюю комнату, где располагался связной узел. Майор предложил Соколову первому доложить «Ольхе». После доклада Алексей передал трубку майору.

– Вы понимаете, что могут натворить в Поповке даже пять тяжелых танков? – резко воскликнул Нестеров. – Я знаю, что такое субординация, товарищ подполковник! Но у меня здесь госпиталь и почти тысяча раненых и медиков! Ко мне прибыла маршевая рота только что призванных бойцов! Безоружная! В своем распоряжении я имею комендантский взвод со стрелковым оружием в количестве всего лишь сорока двух человек! Из всех противотанковых средств защиты Поповки, госпиталя и штаба бригады у меня есть лишь «тридцатьчетверка» вашего лейтенанта и одна установка «СУ-152», которую он привел с собой!

Закончив, Нестеров отдал трубку связисту и расправил под ремнем полевую гимнастерку.

Уже в своем кабинете он приказал:

– Колотилов, отправь пару опытных толковых бойцов на моей «Эмке», пусть покрутятся возле леса. Но далеко чтоб не совались! Нам нужно как можно скорее узнать, на подходе ли танки. Дай им ракетницу, оговори сигнал опасности. И пригласи ко мне командира маршевой роты и директора госпиталя.

– Есть! – козырнул старший лейтенант и выбежал из кабинета.

– Теперь ты, герой, – майор подошел к карте. – Говоришь, из двенадцати машин у них осталось пять? Это увеличивает наши шансы на успех. Эвакуировать штаб я не имею ни права, ни времени. Поэтому до подхода помощи занимаем круговую оборону. Не знаю, что пришлют и в каком количестве, так что рассчитывать будем только на себя. Снять хотя бы взвод с передовой я тоже не могу, меня под трибунал отдадут. Согласовывать времени нет, да и не будет никто согласовывать. «Ольха» пообещала помощь, вот и весь разговор. Держимся. Где твоя «сушка» стоит?