Однажды в Мидлшире

Спустя полчаса, которые потребовались на двухминутный подъем («Нет-нет-нет, Джейн, замри вот так! Анна-Лиза, встань к ней спиной! Вот это магия!»), троица устроилась в беседке. Кофе дымился в картонных стаканчиках, пирожные замерзали в коробке на столе, а они смотрели фотографии. Джейн едва не взлетала от восторга. Анна-Лиза покачала головой:

– Ричард, ты чертов гений. Не понимаю, почему тебя еще не хантят какие-нибудь агентства.

Ричард улыбнулся и покатал между ладоней стаканчик с кофе.

– Думаю, потому, что я очень ленив и не даю им о себе знать. Но какова Джейн! Просто прирожденная модель, скажи, Анна-Лиза?

Она кивнула:

– Джейн великолепна. Эй, почему никто не догадался написать твой портрет?

Русалка опустила глаза:

– Ну, вообще-то кое-кто догадался.

Двое повернулись к ней. Джейн еще больше смутилась, но Ричард заметил в ее глазах лукавые искорки и про себя усмехнулся.

– К лорду Диглби часто приезжали художники. Не те, что писали портреты его семьи, другие. Которые рисовали цветы и природу. Они спрашивали у лорда разрешения рисовать на его землях, а потом иногда дарили картины. Один такой почему-то еще служанок рисовал. Он мне говорил, зачем это, но я ничего не поняла. Что-то про то, что только цветы – это скучно… Ну, неважно. И вот он увидел меня в саду и попросил замереть на минутку. Я два часа стояла с вытянутой рукой. Потом он дал мне монетку, а картину отдал лорду, и лорд повесил ее в замке. Я всегда старалась лишний раз на нее взглянуть, хотя она была в том крыле, куда мне было не дозволено ходить. Дворецкий и экономка ужасно на меня ругались, если заставали у картины или по дороге к ней. Наверное, они бы меня уволили, если бы меня не… если бы я не утопилась.

Анна-Лиза вытаращила глаза:

– Вот это да! И ты молчишь! Интересно, а вдруг твоя картина все еще там?

Джейн дернула плечиком.

– Не знаю. Двести лет прошло, вряд ли. Она была совсем маленькой. Там все в цветах и скамеечках, а я в самом углу. Думаю, ты меня на ней даже не узнаешь. Я-то просто знала, что это я, а для всех остальных это была просто тень.

Анна-Лиза протянула ей свой рабочий блокнот:

– Нарисуй, где она висела. Я попробую найти.

Джейн ответила недоуменным взглядом, и Анна-Лиза пояснила:

– Я как раз меняю там проводку. Могу ходить где вздумается. Кроме спальни лорда, разумеется, но вряд ли твоя картина там.

– Нет, конечно.

Карандаш бодро забегал по бумаге.

– У тогдашнего лорда была целая галерея с рисунками его сада. Он очень любил сад. – Джейн задумалась и добавила: – Все Диглби любили. Просто с ума от него сходили. Каждому кустику – свое место, и только попробуй сорвать там цветок без разрешения – голову с плеч. Не на самом деле, конечно. Они никого не казнили, но уволить с позором и без рекомендаций могли запросто. А это было почти как казнь. Никто бы тебя на работу не взял. Но сад действительно был очень красивый. Мы с Клементом там дважды целовались. А в третий раз нас прогнал Бушби, потому что слугам нельзя было там гулять. Клемент потом измазал его дверь навозом.

Ричард и Анна-Лиза покатились со смеху. Джейн, воодушевленная их реакцией, продолжила:

– Он вообще был гадким старикашкой, хотя сейчас я думаю, что не таким уж и гадким. Просто это было частью его работы. Но тогда мы звали его «Мерзкий Дик».

– Да ты шутишь! – выпалил Ричард. – Сьюзан Бушби звала меня так в школе! Правда, я швырялся в нее кашей…

– Ну, если окажется, что ты потомок Клемента, можно будет сказать, что круг замкнулся, – ухмыльнулась Анна-Лиза. – Я бы проверила.

– Ох нет. – Джейн поморщилась. – Давайте не будем.

Анна-Лиза коснулась руки подруги:

– Прости. Я сказала, не подумав.

– Нет, не волнуйся, все в порядке. Просто… это было бы неприятное открытие.

Анна-Лиза кивнула. Джейн улыбнулась уголком рта. Ее взгляд, затуманенный видениями из прошлого, метнулся над рекой и уперся в заснеженный мост. На мосту стоял человек в индейской шапочке и смотрел прямо на них.

– Ой-ой, – сказала русалка.

Ричард обернулся. Человек на мосту помахал ему рукой.

– Это Сонни Кинг, – сказал Ричард. – Ничего страшного, ведем себя естественно.

Он кивнул Сонни, отвечая на приветствие, и снова повернулся к нему спиной. Сонни еще немного постоял, косясь на них и скидывая с моста снег носком ботинка, а потом ушел.

– Ну, вот и все, – сказала Анна-Лиза. – Хорошо, что он не подошел ближе.

– Угу, – пробурчала Джейн. – Он был достаточно близко, чтобы разглядеть мое платье.

– Ну и что? – не понял Ричард.

– А то, что это не пальто, – ответила Джейн. – Интересно, что он подумал?

– Узнаем в завтрашней «Инфо», – ответила Анна-Лиза и долила всем кофе.

Джо бежал по полю, и его следы ложились черными стежками по снежному полотну. Рядом подпрыгивала Грета. Она то отбегала в сторону, то снова возвращалась. В зубах у нее была старая шапка Джо, и она иногда мотала головой, представляя, что это лисица. Шапка была черная, на ней был нарисован зеленый монстр, но Грету это не смущало. Гончая была счастлива.

У леса парочка остановилась. Джо сложил руки рупором и крикнул:

– Эймос!