Одуванчики в инее

Голова моя закружилась, как в водостоке, пол поплыл под ногами, и я ухватился за первый попавшийся предмет, чтобы не упасть. За мной дверь закрылась с таким дребезгом, что я был готов увидеть тысячи осколков ее желтоватого стекла, как только смогу снова что-либо разглядеть сквозь пеструю карусель, несущуюся перед моими глазами.

Я постоял несколько мгновений, и течение стихло. Меня уже никуда не уносило, и окружающий мир вновь приобретал твердую поверхность. Я усиленно поморгал, чтобы прогнать мерцание с глаз, и осмотрелся.

Держался я за тяжелый дубовый шкаф. Дерево его было настолько упругим, теплым и настоящим, что я решил не отпускать его в ближайшем времени. Мне нужен был спасательный круг в этом шторме, из которого я никак не мог вырваться. Квартирка Сигимонды была мизерной, но коридор мог показаться даже довольно просторным в зависимости от интерьера.

А интерьера у Сигимонды было немного. Помимо дубового шкафа, из мебели имелся только узенький высокий столик, на котором стояли маки в зеленой вазочке. Все остальное пространство занимали картины разных габаритов. Крошечные и громадные черно-белые наброски и взрывающие воображение своей цветовой гаммой композиции. В рамках и без, на холстах и на кусках ткани. Некоторые были даже вышиты или выложены мозаикой. Сигимонда рисовала почти исключительно животных и сказочных существ.

Грустные тигры созерцали кусты, испещренные немыслимыми цветами, важные павлины всматривались в газеты, рогатые зайцы выглядывали из-за светящихся деревьев, а удивленные рыбы проплывали сквозь фонарики на водорослевых зарослях. Трудно было всмотреться в какую-то из картин, так как глаз невольно перебегал с одной на другую в попытке запечатлеть на своей радужной оболочке как можно больше.

Жизнь на картинах Сигимонды казалось подвижной, и я был уверен, что слышал шелест листьев ее волшебных миров. Невозможно было взглянуть на одну и ту же картину дважды, как и зайти дважды в одну и ту же реку. Они дышали и менялись буквально на глазах, и хотелось немедленно выдумать историю к каждой из них.

Между картинами я рассмотрел темно-зеленую стену, идеально гармонирующую с красно-золотым ковром под моими уже окрепшими ногами. Постепенно тепло шкафа прогревало мои руки и ледяную глыбину, сковывающую грудь. Из открытой кухни пахло корицей.

– Всегда, когда хочется расплакаться, сперва надо заварить крепкого сладкого чая. И уже только тогда начинать рыдать, – сказала появившаяся в кухонном проеме Сигимонда. Желтые ее глаза смотрели на меня довольно сочувственно. – Постарайся отпустить несчастный шкаф и проходи сюда.

Я с некоторой болью разжал пальцы и последовал за ее взвившимся платком и подолом юбки, улизнувшим за угол. На стенках крошечной кухонки тоже умудрились разместиться картины, между которыми вдобавок еще были прибиты полки с глиняными фигурками и вазочками. Под высоким потолком покачивалась лампа из цветного стекла, а на столе уже стояли две кружки и дымящийся чайник. Я сел напротив Сигимонды.

– Возьми печенье, – сказала она и пододвинула ко мне фарфоровую чашу, с которой на меня смотрели расписные улитки.

Мне было совершенно не до еды, но я послушно взял еще теплую печенюшку и положил ее себе в рот. По моему языку растеклась яблочная сладость с медом, и я невольно прикрыл глаза. Сигимонда дала мне несколько мгновений, чтобы прийти в себя и оттаять.

– Сейчас тебе кажется, что тебя жестоко обманули, не правда ли? – без прелюдий начала Сигимонда, стоило мне немного расслабиться. – Книги, твои мечты, вся жизнь…

Я сразу снова скрючился и напрягся. По сути, именно это мне и казалось. Я предал своим чертам легкий знак согласия, которого Сигимонде оказалось достаточно. Она вздохнула.

– И знаешь, я хотела бы тебя уверить в том, что на свете все-таки есть волшебство, способное остановить время, уберечь тебя от того, чего ты так отчаянно боишься, но… – Взгляд ее был почти виноватым. – Но я не могу этого сделать. Потому что такого волшебства нет. Горькая правда в том, что все дети когда-нибудь становятся взрослыми. И избежать этого тебе никак не удастся.

Я положил печенье, которое держал в кулаке, на стол и ухватился взглядом за линии и узоры на его деревянной поверхности. Во мне назревала щиплющая в горле злоба. Зачем она заманила меня сюда? Чтобы еще немного помучить? Слова ее кололи меня в совсем еще свежие раны.

– Ты не можешь улететь с Питером Пэном в Нетландию и забыть про этот мир, – беспощадно продолжала она. – Тебе не миновать того, что тело твое вырастет и изменится до неузнаваемости. Но все же есть нечто более важное, чем внешность, избежать чего ты можешь хотя бы попытаться.

Сделав над собой усилие, я снова поднял на нее глаза. Дальше падать было некуда. Хуже уже стать не могло. Я готов был слушать.