Огненная Арка

— А я не вижу смысла что-то выяснять, если можно просто изолировать мадам Инайт вместе со всей ее гильдией. Если новое преступление произойдет, пока они будут в заключении, это докажет их невиновность, — буркнул Дормитт.

— Где изолировать? По милости мадам Инайт у нас больше нет тюрьмы, — брюзгливо сказал Лейдер. Он стоял ближе всех к Дальтеру, и на лице его плясали красные и белые блики.

— Да уж когда станем решать, вас спросим в последнюю очередь, — склочно поддел его Дормитт. Агнессе надоело слушать их перебранку.

— Попробуйте изолировать меня — получите такой прорыв Арки, что под землей окажется половина Малдиса вместе с вашими паршивыми гильдиями, — вмешалась она. И с неудовольствием отметила в собственном голосе монотонные нотки — далекие предвестники истерики. Так, прекратить. Ни один гильдмейстер этого не стоит.

Аджарн бросил на нее тревожный взгляд.

— Да, так и есть, — Дальтер погасил свечение глаз и обернулся к остальным. — Как я и думал, магия чужая. Как вы понимаете, чары активны, иначе я бы не смог их проанализировать. До сих пор такой магией не пользовался ни кто-либо из нас, ни мадам Инайт, но это еще ни о чем не говорит… Аджарн, вы хотели предложить заклятие следа?

Аджарн кивнул.

— Неплохой выход, — признал Дормитт, приглаживая растрепанную соломенную шевелюру. — Вы уверены, что мы сможем в точности перенести на скрижаль магию, с которой до сих пор не сталкивались? Кстати, нужна скрижаль… где Райнор?

Заместитель Лейдера на миг появился из-за спин, буркнул «Сейчас» и исчез — только его крысиное лицо и видели. Агнесса подобралась ближе к Аджарну.

— Объясните мне, что они собираются делать.

— Мы снимем слепок магического фона, который излучают эти чары, — Аджарн кивком указал на замершие артефакты. — Пока чары активны, можно анализировать их ауру, фон — то есть отличительные черты. Слепок запишется на скрижаль, после чего она начнет отмечать время и место, когда кто-то применит такие же чары вновь. Думаю, все присутствующие пройдут сверку… Сравнят свою магию и связанную с ней магию членов гильдий с этой на всякий случай. Нам повезло, что заморозка оказалась длительным заклинанием, а не одномоментным.

— А слом защиты в гильдиях был одномоментным? Вот оно что, — протянула Агнесса. Косые взгляды гильдмейстеров уже порядком раздражали. — А просто расколдовать это все вы не можете?

— В том-то и дело, что не можем, — хмыкнул Аджарн. — Пытались, пока вас не было. Безуспешно. Мы столкнулись с каким-то новым видом магии…

— И сразу нашли виноватого! — Агнесса закусила губу, чтобы не захохотать… или не разрыдаться. — Я не о вас, Кайрен. Бездна, какие идиоты…

— Они растеряны и консервативны. Они не могут сразу отказаться от привычки винить во всем ведьм…

— Вы так считаете, Аджарн? — негромко вмешался Дальтер. Агнесса вскинула голову. Разговорившись, они не заметили, что маги уже не просто косились, а с любопытством вслушивались в слова. — Что ж, вы имеете право так говорить. Тогда скажите-ка, кого, по вашему мнению, следует винить?

— Вы могли бы догадаться с самого начала, — Аджарн ничуть не смутился. — Если магия не айламадская, значит, в Малдисе орудует кто-то пришлый. Другой вопрос — кто и зачем.

***

Пришлый, пришлый, пришлый…

Слово стучало колючими молоточками в висках. Агнесса уже заранее ненавидела этого злосчастного пришлого, из-за которого ей все утро действовали на нервы своими претензиями.

Сначала она списывала усиливающийся дискомфорт именно на нервотрепку.

Скрижаль оказалась огромной  плитой из гладкого серого камня. В центре плиты отпечаталась окружность с картой Айламады. От нее отходили лучи-лепестки.

Маги рассредоточились по залу. Одновременно вспыхнули глаза. Контуры предметов раздвоились. Верхний призрачный слой сполз с них и поплыл к карте на скрижали, на ходу теряя форму. Агнесса наблюдала с порога — и чувствовала, как сердце начинает колотиться от неясного беспокойства. Ведьмы сгрудились за спиной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Потом маги по очереди подходили к плите, и лепестки по очереди загорались, меняли оттенок, сохраняя слабое свечение. Свечение напомнило об Арке. Мысль об Арке вызвала прилив тревоги.

В груди точно копошился клубок змей. Змеи заняли место, которое когда-то разбередила Безликая Сущность. Агнесса смотрела на свой лепесток, оставляя там отпечаток магии, наблюдала, как он окрашивается темно-красным, а змеи медленно расползались, влача за собой кусочки души.

Хотелось сбежать и забиться в угол.

Из Прибежища ведьмы телепортировались сами. Кто куда — по своим сторожевым особнякам. Агнесса не помнила, как оказалась дома. Только что она стояла у крыльца Секретариата, по колено в поволоке молочной дымки, сжимая локоть Эвелины — и вот уже перед глазами знакомая окраина Малдиса. Тянется и тонет в темноте плохо освещенная улочка. Деревянное крыльцо под навесом похоже на сарай-пристройку. Фонарь безжалостно обнажает разбитый двор.