Огненная Арка

…Улица выглядела незнакомой. Агнессе и раньше приходилось бывать в гильдии маголекарей, но сейчас она не узнавала ни местности, ни здания. Тогда, много лет назад, оно находилось в центре Малдиса. Агнесса оглянулась. В газетах писали, что маголекари строят себе новый корпус, но, очутившись здесь, она ненадолго потерялась.

— Улица Каранд, — сказал Аджарн.

 Каранд, надо же. А место — то же. Значит, вот как все выглядит в реальности, а не на фотографиях в газетах.

Новое здание гильдии оказалось длинным, семиэтажным и фантасмагорически ажурным — забранные стеклянными загородками или увитыми зеленью решетками площадки, балконы и террасы перемежались с чопорными аккуратными окнами в ряд. Зелень! И это зимой! Наверняка у них и на террасах тепло. Все условия для своих. Нужно взять на заметку.

И все-таки Аджарн не сплавил ее сюда с ожогами…

Агнесса взглянула на своего спутника, ожидая услышать еще что-то о здании и о гильдии. Но тот отвлекся. Он боязливо приблизился к крыльцу и с опаской протянул руку к бледно-серебристой металлической вязи перил.

Вязь вспыхнула перламутровыми искорками. Они взвились в воздух, окутали Аджарна и растаяли.

В следующую минуту донесся вздох облегчения.

— Еще не все потеряно, если защиты видят во мне своего, — пробормотал Аджарн. Заразившись его тревожностью, Агнесса тоже осторожно коснулась серебристого металла, но тот не среагировал на нее вовсе.

— Это должно что-то значить? — поинтересовалась Агнесса.

— Только то, что Ферелейн добросовестно настроил свою защиту на женскую магию, — последовал ответ. — Алхимический зал на первом этаже.

Они прошли через длинный полутемный холл, по мраморному полу которого каблуки стучали просто оглушительно, а на полках вдоль стен красовались ряды таинственно поблескивающих склянок. В склянках призрачно светилось что-то, складываясь в причудливые зеленоватые фигуры.

Аджарн открыл перед Агнессой высокую двустворчатую дверь черного дерева, и взгляду предстал… секционный зал. Столы, на которых под покрывалами виднелись очертания человеческих тел. Прозрачные дверцы шкафов с препаратами, причем, судя по виду некоторых, явно магического происхождения. Рукомойники, желоба то ли для воды, то ли для крови, высокие потолки, ослепительный свет…

— Вы поразительно пронырливы, мадам Инайт, — донеслось до Агнессы, прежде чем ее глаза привыкли к освещению.

Среди столов прохаживались маги. Гильдмейстеры и несколько облаченных в серые тканевые костюмы маголекарей. Гильдмейстеры, похоже, ждали кого-то — наверняка Аджарна. А вот Агнессу не ждал никто. Она с трудом удержалась, чтобы не поежиться, когда на ней скрестились несколько десятков взглядов, в которых любопытство мешалось с неприязнью, а удивление — с решимостью.

— Аджарн, я же вас просил, — продолжал обычно спокойный Дальтер — а фраза о пронырливости принадлежала именно ему. — Это, конечно, ваше дело, с кем проводить время наедине, но я ведь прямо вас просил обойтись без нее…

Он с легкой издевкой подчеркнул слово «наедине». Агнесса почувствовала, что закипает. И эти непристойные намеки делает тот, кто просил не пускать ее сюда, потому что не хотел разглашать при чужаках подробности еще более непристойного поведения погибшего?

Спокойнее… Не стоит гнаться за их признанием. Это противники. Они злятся. Все так, как и должно быть.

— Нужно было попросить мадам Инайт, — шелковым голосом отозвался Аджарн, сбрасывая пальто и убирая его куда-то в портал. — Уверяю вас, она вполне способна решать за себя.

— Вижу, дело касается всех, — Агнесса кивком указала на трупы. — Наша гильдия оказалась втянутой в него не в меньшей степени, чем ваши. Поэтому я сочла нужным присутствовать, — она тоже сняла пальто, сунула его в шкаф прабабкиного дома через портал и одернула отороченные атласной лентой полы черного жакета. Нужно вести себя как ни в чем не бывало. Маги побесятся и успокоятся.

— Ладно, — буркнул Дальтер. — Прошу подойти к столу!

Маголекари метнулись на зов. Гильдмейстеры сомкнули круг, Дальтер сверкнул глазами, и… Не успела Агнесса опомниться, как всех, кто придвинулся достаточно близко, накрыла сотворенная им полупрозрачная непроницаемая сфера!

Накрыла бы. В последний момент Аджарн непринужденно шагнул в сторону, нарушая круг.

— Вам это очень нужно? — злобно прищурился Дальтер. — Любишь меня — люби и моего пса?

— Дальтер, — спокойно и мягко сказал Аджарн, — не советую. Крайне не советую.

Агнесса так и не поняла, что он имел в виду. Дальтер перевел дыхание и оглянулся на остальных. Лейдер рассматривал лицо покойника и делал вид, что не обращает внимания на перепалку. Сам Дормитт застыл у изголовья стола мраморным изваянием и не реагировал на окружающее. Агнессе на миг стало его жаль.

— Не теряйте времени, господа, — бросила она, подходя. — Не шипите, как старые перечницы.

Она ожидала новой волны колкостей в свой адрес, но, похоже, Дальтер взял себя в руки. Маголекари открыли ближайший шкаф. Зазвенело стекло пузырьков, остро запахло эфиром, розмарином и спиртом, ароматы смешались в один меловый, свежий и острый лекарственный дух.

Что они собираются делать?