Огненная Арка

Агнесса выпрямилась, стряхивая с себя паутину видений и ассоциаций. Оказалось, она уже успела расстегнуть пальто и размотать шарф. Ногти вонзились в крупные вязаные петли. Это же Арка, Бездна ее поглоти!

То самое чувство, что охватывало с приближением Безликой Сущности!

Разряд страха мобилизовал окончательно. Агнесса запахнула пальто и присмотрелась к спутникам. Пришлось забежать вперед — шла она в самом хвосте процессии. Вот Ферелейн, вот заместитель Лейдера — как бишь его, Райнор? Бредут спокойно, как раньше…

Ферелейн пошатнулся. Колени его подогнулись, и он рухнул на дорогу. Скорчился, прижав руки к животу, точно там была открытая рана. Никто не обратил внимания. Шаги магов становились все более неуверенными, отсутствующий взгляд — у всех, как у одного. Ах да. Арка!

Колонна разваливалась на глазах. Где-то наверху, на уровне тротуара, раздались встревоженные голоса. Хлопнула с дребезгом стеклянная дверь ближайшего магазина, и продавцы сгрудились у края тротуара, не решаясь спрыгнуть на дорогу к магам. Ветра из Арки они не чувствовали.

Агнесса медлила, глядя на корчащихся магов. Кто-то умудрился остаться на ногах, но таких было немного. Катафалк остановился, но из кабины никто не вышел.

Ладно. Пожалуй, нужно воспользоваться чужим опытом.

Агнесса запрокинула голову и увидела знакомое розовато-алое сияние. Оно укутывало трамвайный мост ватными облаками, застилало все небо, проливая воспаленный свет на темные улицы. И, Бездна, сколько же было этого света! Да даже от Безликой Сущности…

Магии соприкоснулись. Красный туман всколыхнулся… и потоками ринулся к Агнессе.

Это напоминало прилив сил, дарованный Безликой Сущностью. Но во много крат мощнее. На миг Агнессу охватил экстаз всемогущества. Уничтожить всех магов одним махом? Лишить разума и сделать своими рабами? Смешать небо и землю, построить новое Прибежище, да что там, целую новую Айламаду… Правильно! И пускай старая пропадет пропадом со всем ее несовершенством! Сейчас…

Отрезвление наступало медленно.

Очнувшись, Агнесса обнаружила, что стоит, покачиваясь, позади копошащихся на дороге магов. Алое сияние исчезло, и небо снова стало таким, как обычно — черным, подсвеченным желтоватыми лучами фонарей.

Лишь небольшой участок дороги до сих пор оставался залитым багровым маревом. Агнесса перевела взгляд на тротуар, взглянула на перепуганных зевак, увидела, как они с криками отшатнулись… и поняла, что марево источают ее собственные глаза. Она прикрыла их, отправляя излишки магии в Арку.

Некоторое время она слушала голоса, не пытаясь посмотреть по сторонам.

— Что случилось? — это панический голос с тротуара. Еще бы, все влиятельные маги уже здесь, а творится все равно что-то невообразимое. До сих пор слабости магов оставались незамеченными. Если вообще были.

— Все уже в порядке! Отправляйтесь своей дорогой! — это Дальтер едва ворочает языком.

— Обыкновенная магическая атака, вам не о чем беспокоиться, — умиротворяющий бас Ферелейна, подрагивает, правда, и звучит не очень-то уверенно, но эффект должен производить.

И вдруг совсем рядом:

— Агнесса, с вами все хорошо?

Агнесса распахнула глаза. Это был Аджарн. Один из немногих, кого не сбило с ног волной магии из Арки. Хотя и потрепало — вид у него был помятый, точно его долго душили и только недавно дали вдохнуть свежего воздуха.

— Лучше не бывает, — улыбнулась Агнесса, с удовлетворением отмечая, что алое сияние больше не льется из глаз. — Определили магию?

— Еще бы, — Аджарн потер переносицу. — Магия Арки, причем в концентрации, не сравнимой с воздействием одной-двух ведьм. До чего все-таки отвратное чувство…

— Ваша собственная разве теперь не разбавлена? — Агнесса прислушивалась к новым ощущениям. Излишки ушли туда, где им и место, но впечатление, что ей доступен бездонный колодец с силами, не проходило. Может, это и есть «опьянение», каким стращают тех, кто без опыта берется за мощные артефакты?

— Разбавлена. Так я и отделался сравнительно легко, а вот остальные… — Аджарн смотрел на поднимающихся с колен магов, не пытаясь подойти и помочь.

Кто-то так и остался лежать у задних колес катафалка, под открытыми дверцами кузова.

— Эйрон! — охнул Ферелейн и бросился туда, сам с трудом ухитряясь не падать. Остальные топтались, разминая ноги, массируя руки и приходя в себя.

— Мадам Инайт, — позвал Дальтер. — Кто атаковал нас? Что вы сделали?

— Забрала магию, — сообщила Агнесса, подходя. — Я не успела уловить, откуда конкретно шла атака.

— Огромный ресурс женской магии, — ядовито произнес Дальтер. — И кто же мог ею воспользоваться?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Агнесса терпеливо вздохнула. Не успел встать, как снова… Ребячество какое-то.

— Даже объединившись, группа ведьм на такое не способна, — вежливо пояснила она. — Нужно уметь перенаправлять потоки Арки. Уверяю вас, никому из моих подчиненных это и в голову бы не пришло. Зато неизвестные маги, которые уже доказали, что могут проникать в Арку и хозяйничать там…