Огненная Арка

— Ладно, — внезапно согласился Дальтер. — Ладно, это вписывается в схему. Предположим, некие неизвестные маги. Опустим даже вопрос вашей халатности, позволившей им забраться в Арку. Хотя на вашем месте я провел бы серьезное расследование. У вас определенно есть предательница. Так вот. Зачем нужна была эта атака?

Судя по всему, вопрос был риторический.

— Зачем пришлым магам срывать похороны?

— Не просто какие-то похороны, а именно похороны Фальджена Дормитта, — негромко добавил Аджарн. Участники погребальной процессии как-то незаметно сбились в правильный круг. На сей раз Агнессе нашлось в нем место.

— Фальджена Дормитта, — эхом повторил Дальтер. — Для чего кому-то может понадобиться его непогребенное тело? Это должно быть связано с его смертью…

Все помолчали, переглядываясь. Неизвестная сущность, уничтожившая молодого мага, имеет еще какие-то виды на его труп? Какие? Чего она хочет? Чего хотят те, кто за ней стоит?

Неизвестность порождала бессилие. Выхода из этого кольца не предвиделось.

— Значит, не хороните его пока, — решительно сказал наконец Васселен. — Пусть полежит у Ферелейна в гильдии… раз нет возможности.

Агнесса чуть приподняла брови. Гильдмейстер воинов умудрился одной только интонацией выразить целый план. «Пусть полежит у Ферелейна, а мы установим наблюдение, устроим засаду и будем ловить пришлых магов на приманку». Это казалось разумным. Но что-то было не так…

К тому же и сами пришлые маги должны понимать, что айламадцы не могли не догадаться об их намерениях. Такая явная попытка помешать неизбежно вызвала бы подозрения. Чужаки настолько глупы?

Скепсис на лицах магов в расшифровке не нуждался.

Тогда зачем?..

— Не спешите, — медленно произнес Дальтер. — Возможно, это… явление не связано с похоронами. Продолжим путь.

Кольцо разорвалось, вытягиваясь в небольшую колонну. Ферелейн в голове процессии поддерживал Дормитта за плечо. Катафалк тронулся.

— Мадам Инайт, — сказал Дальтер, — не могли бы вы создать какое-то подобие купола? Атака может повториться.

— Купол против кого, против себя? Это же я на вас напала, — капризно буркнула Агнесса, поднимая голову. Ее купол походил на живую переливающуюся мыльную оболочку, которая не лопалась, а двигалась в такт ходу процессии.

Когда Агнесса снова взглянула на Дальтера, тот хмурился и отводил глаза. Что ж, не стоило ожидать от него немедленных извинений.

Однако волны женской магии больше не накрывали улицу. Вплоть до самого парка, окружавшего кладбище.

***

Стоило завидеть верхушки елей, тисов и лиственниц, как нечто незримое взвихрилось в воздухе, мгновенно насторожившись.

Движение не осталось незамеченным. Маги насторожились тоже. Агнесса прямо-таки кожей почувствовала, как подобрался Аджарн, все это время шедший рядом.

Водитель катафалка спрыгнул со ступеней кабины. Ветви самшита и можжевельника среди тонких стройных стволов оказались изгородью. В недрах ее обнаружились ворота.

Агнесса не сразу рассмотрела и их, и эфемерные лучи, льющиеся неизвестно откуда на этот парк-лес. Однако они были. Вечнозеленые деревья все-таки получали свет и продолжали жить, загораживать кладбище от посторонних глаз пышными ветвями-лапами, стоять как бастион, смыкаясь единым неприступным массивом.

Водитель раздвинул ветки и потянул створку на себя.

И едва он коснулся ворот, все то бесплотное, что до сих пор выжидало в темноте, обрушилось на процессию ураганом ожившего хаоса.

Ночь расцвела драконьим пламенем. Драконы возникли ниоткуда. Налетели, бешено хлеща длинными упругими хвостами, разметали в клочья тонкий защитный купол, вломились в толпу, заставляя людей отшатываться, бросаться врассыпную и падать.

Агнесса пригнулась, отпрянула  к стволам подъездной аллеи, укрываясь под нависающими сосновыми ветками. Бездна, и чем прикажете защищаться от драконов? Она наугад послала в ближайшего сильную воздушную волну. Тварь должно было отбросить вверх и в сторону на несколько метров, но…

Волны как не бывало!

Маги жались к стволам, но телепортироваться не спешили. Катафалк остался одиноко стоять у самых ворот.

Драконов было не меньше десятка. Лишившись мишеней, они бесновались над дорогой. Хвосты задевали хвойные кроны, свистел рассекаемый воздух, со всех сторон летели сгустки магии, но ящеры словно не замечали их, до того были сильны…

Вдруг что-то полыхнуло ярче экваториального солнца. А следом голос Лейдера прокричал:

— Это не драконы! Иллюзия! Используйте проясняющие чары!

«Хороша иллюзия», — подумала Агнесса, ныряя за толстый сосновый ствол. А пламя? А сыплющиеся ветки? А оглушительный треск и рев? Но не может же Лейдер…

Улучив мгновение, она сосредоточилась и швырнула в ближайшего дракона мощный проясняющий посыл. Что-то вспыхнуло, разливая новое море света и ероша разлапистые ели, а потом драконы вдруг исчезли, и…

Ночь взбесилась и рухнула на дорожку, полными горстями сгребая добычу в когтистые лапы. Она выла множеством голосов. И не было ни драконов, ни людей, ни земли, ни неба, ни тверди, ни воздуха… казалось.