Огненная Арка

И всю эту мирную картину, несомненно, очень портили бесчувственные тела, устилающие пол ровными рядами.

На всякий случай сюда перенесли всех. Никто не знал, какими они придут в себя: адекватными или по-прежнему безумными. Агнесса не понимала, в чем дело: она ведь рассеяла частицы сущности, живущие в телах, и весь тугой жгут сложной магии должен был попросту распасться… но нет.

Айлита злобно рассматривала лежащих, точно они оскверняли ее кухню самим своим присутствием.

— Встаньте у окна, Бертон, — распорядился Аджарн, пробираясь мимо них и занимая место напротив. — Агнесса, внимательно смотрите на отпечаток. Возможно, вы заметите что-то, чего не заметим мы.

Лейдер, объект их изысканий, лежал у самой двери. Эвелина с беспокойством заглядывала Агнессе через плечо.

Вспышка — и в полумраке под потолок взлетела уже знакомая призрачная фигура.

Агнесса вскрикнула. Сначала ей показалось, что это не что иное, как сущность, которая пожрала Фальджена Дормитта. Клетчатое пальто, из-под которого едва виднелись носки ботинок, пояс с огромной пряжкой, широкополая шляпа… И это при том, что в реальности лежащий Лейдер был облачен в совершенно другую одежду! В обычное, по-современному укороченное темно-зеленое пальто!

Фигура поднялась выше, и Агнесса услышала, как за спиной облегченно выдохнула Эвелина.

Лицо явно принадлежало Мартону Лейдеру. Это была не окровавленная маска, неизменно прилагавшаяся к старомодному костюму. Что-то новенькое…

— Просветите его, — распорядился Аджарн, глядя не на отпечаток, а на самого Лейдера. — Все магические отзвуки.

Агнесса осторожно потянулась к силуэту. Наверное, если бы этот процесс можно было сравнить с чем-то более привычным, то лучше всего подошло бы слово «принюхиваться»: дух сущностей… дыхание Айламады… незнакомый запах пришлых…

Магия отреагировала причудливо. Мгновение — и Агнесса поняла, что действительно чувствует все эти запахи. От мысли об обнюхивании Лейдера к горлу подкатила тошнота. Так, спокойнее, это другое, это просто магические потоки, к тому же следовало осторожнее обращаться с аналогиями, — у магии туго с образным мышлением…

— Что это за запах? — вдруг спросила Эвелина, и стало ясно, что все еще хуже, чем показалось на первый взгляд.

Запах действительно существовал.

Но это был не воображаемый букет из разных видов чар. И не амбре вспотевшего тела. По кухне плыл травяной аромат.

…Ломкие, напоминающие хрусткую старую бумагу, листики — один к одному. Сомнешь в пальцах — превращаются в пыль. Пыль оседает на одежде и волосах, и сушеное растение пахнет остро и пряно, теплом, огнем, эфирным маслом — то ли духи, то ли лекарство. А в зелье превращается — то ли в лекарство, то ли в яд.

Да, теперь Агнесса поняла, что толкало Лайну так настойчиво изучать зелья…

— Это не естественный запах. Это магический эффект! — сказала она. — И я не могу выделить источник, он рассеян, как будто кто-то посыпал Лейдера этим травяным порошком!

— Порошок — это все-таки частицы, хоть и мелкие, — заметил Бертон. — Попробуйте стянуть их вместе.

Агнесса опять потянулась к призрачному аромату сухого зелья и с удивлением заметила, что маг прав.

Повелительница пыли. Вот на что это было похоже. Частицы послушно сгустились в облако, завибрировали, словно их неумолимо тянуло куда-то… и соединились. В то, чем были прежде.

Небольшой темно-зеленый листок светился сквозь воротник клетчатого пальто сзади на шее у отпечатка. Аджарн и Бертон наконец отвели взгляды, и тень исчезла. Но Агнесса уже знала, где искать странный компонент.

Проклятие, лезть к Лейдеру за шиворот. Почему-то, когда она делила с этим человеком постель, и близко не было так противно. Противно даже вовсе не было…

Окончательно взбесившись, Агнесса опустилась на корточки и сунула руку под черный шарф. Листок был там. Он приклеился к коже Лейдера, точно его приплавили.

И Агнесса была почти уверена, что в этой дряни и заключается разгадка.

Глава 15

Эвелина переводила взгляд с отца на маму, не в силах поверить, что все благополучно закончилось.

Папа сидел, опершись на стену, и сжимал виски руками. Над столом парил небольшой огненный шарик. Аджарн, прикрывая его тарелкой, чтобы не слепил глаза, рассматривал в этом ярком свете лежащий на другой тарелке листок. Морщился. Поднимал брови. Склонял голову то вправо, то влево. Видно было, что листок ему не нравится.

Мама пробралась к шкафам, переступая через неподвижно лежащих мужчин, и принялась рыться на полках. В тишине слышно было, как в закрытые ставни скребутся ветки.

Наконец Айлита прервала молчание.

— Если господин Лейдер пришел в себя, может, он заберет магов к себе в гильдию?

— Простите, но в одиночку — вряд ли, — вежливо прошелестел отец. Мама выудила из глубины буфета что-то, тускло блеснувшее в теплых отсветах огненного шара, все еще висевшего над столом. Предмет оказался бутылкой. Мама достала с полки стакан, плеснула в него темной жидкости и протянула отцу через связной портал.