— Выпей, Мартон. Какой-то травяной настой… магазинный, из нормальных трав, — сказала она так буднично, словно до сих пор была замужем за отцом, а Малдис не стоял вверх дном. Обычный семейный вечер, обычный выбор наливки к ужину.
Айлита из коридора возмущенно ворчала что-то о своей кухне и ненужных постояльцах, но ее игнорировали.
— Спасибо… — Отец говорил что-то еще, но мамин вскрик заглушил его слова. Она отдернула руку. Эвелина не сразу поняла, что стряслось. Аджарн рывком обернулся на голос.
— Все в порядке, — мама разглядывала руку. — Поосторожнее со связными порталами, господа, они покушаются на пальцы… Раньше такого не было.
— Ну еще бы. Говоришь, все, кто попал под воздействие пришлых, используют чуждую магию? Тогда неудивительно. Еще сутки или двое — и айламадскому фону вообще конец, — мрачно констатировал отец. Аджарн согласно кивнул.
— Лучше не терять времени, — сказал он. — Изловим Дальтера и Ферелейна, и пусть разберутся, что это за отрава, потому что я впервые вижу такое растение. А эффект застревания дало, похоже, именно оно, — кивнул он на листок. — Лейдер, как это попало к вам в организм? Вы пили что-то необычное?
Отец мотнул головой.
— Нет. Не помню. Может быть, — пробормотал он. Мама стрельнула глазами в него, затем в Аджарна, что-то решая.
— Расскажешь Эвелине, — приказала она наконец. Эвелина вздрогнула от неожиданности. — Поговоришь с ней, припомнишь подробности. Имей в виду, что в любой из ваших гильдий может быть предатель, и не один. Айлита!
Та отозвалась не сразу. Глухо простучали каблуки. Айлита ворвалась в кухню, шурша юбкой и обдавая Эвелину, которая как раз устраивалась на корточках подле отца, затхлым воздухом из коридора.
— Простите. Там что-то странное с деревьями. Наверное, Дальтер уже рядом. Ветки попытались отковырять ставни и пробиться внутрь, мне пришлось их заколдовать.
— Мы этим займемся, — не терпящим возражений тоном ответила мама. — Ты, Наталлин и Эвелина останетесь здесь и будете вытаскивать из каждого мага отраву. Вы видели, как это делается. Может быть, позже получится составить противоядие. Пока его нет…
Она посмотрела на Аджарна. Тот уныло кивнул.
— Против ядов чары скрижали бессильны, — подтвердил он. — Что там с ветками?
— Самого Дальтера я не видела. Но на краю площади, кажется, мелькали какие-то люди. И сразу после этого деревья как будто ожили. Я рассеяла частицы сущности и превратила ветки в тараканьи ноги, — отчиталась Айлита. На миг воцарилось ошарашенное молчание.
— На месте Дальтера, — выдавил Аджарн, — я бы тоже сбежал.
И он захохотал как ненормальный. Эвелина фыркнула, вспомнив, как Айлита рассказывала о своем кошмарном сне с деревьями-насекомыми. Почему-то не возникало сомнений, что сад у сторожевого особняка на площади Карнитт останется таким навсегда. И станет лакомым кусочком для особо смелых газетчиков.
А Аджарн, отсмеявшись, кивнул маме, и они пошли к двери, пробираясь между плотными рядами лежащих. Огненный шарик погас. Кухня снова погрузилась в полумрак.
— Так что, пап? — повернулась Эвелина к отцу. — Вспомнишь, кто мог всех отравить?
— Да, — еле слышно ответил тот. — Сейчас.
И замолчал. Взгляд, направленный на только что закрывшуюся дверь, был тяжелым и задумчивым. Эвелина видела его — и понимала, что не может расшифровать.
Над живым людским ковром со вспышкой взвился в воздух первый силуэт-отпечаток.
***
— Что я могу сказать? — отец скованно пожал плечами. — Если бы я знал, кто подсунул зелье, я бы его не пил. К тому же это не обязательно было зелье. Частицы листьев можно просто распылить в воздухе.
Он умолк, разглядывая Эвелину. Видно было, что ему трудно воспринимать дочь как равную. Не потенциальный источник магии для драконов, а знающего человека, с которым можно обсудить то, что раньше обсуждал только с коллегами. Эвелина часто не понимала отцовских мыслей и с трудом ориентировалась в чувствах, но сейчас все было как на ладони. Магам и обычных-то ведьм трудно воспринимать всерьез, а уж шестнадцатилетнюю дочь…
— Хорошо, — терпеливо сказала она. — Припоминай вчерашний день по порядку. Можешь не рассказывать вслух, если неприятно. Просто вспомни, что ты делал, с кем встречался, где обедал.
— Ладно, — отец потер пальцами лоб, тяжело вздохнул и встал с пола. Одновременно зашевелился первый из приведенных в чувство магов. Айлита по примеру мамы сунула ему в руку стакан с настоем. Наталлин настороженно следила за его движениями, точно опасалась, что полуживой маг может напасть. — Давай выйдем отсюда.
— Мебели нет больше нигде, — предупредила Эвелина.
— Ладно, — повторил отец в глубокой задумчивости. Переступил порог, рассеянно осмотрелся по сторонам, окинул взглядом просторный загиб коридора, уводящий под лестницу, где и скрывалась кухонная дверь, слепо скользнул глазами по полутемному холлу. Две тусклые лампы горели ближе к выходу, но он не стал включать остальные.