Огненная Арка

Тихая сумасшедшая. Что в ней было такого? И почему саму Агнессу так кололи эти слова? Она помнила Рут абсолютно адекватной и дееспособной. С тех пор прошло две декады, двадцать дней. За двадцать дней можно сойти с ума? Можно, если что-то спровоцирует безумие. Послужит толчком. Что произвело такой эффект?

— После того как Рут выполнила ваше поручение, — произнесла Агнесса. — Когда она втерлась ко мне в доверие, а потом привела магов прямо к нам, чтобы облегчить вам задачу… — она не утруждалась подбором выражений помягче. Тардман сконфуженно сжался. — Она сошла с ума почти сразу после этого, верно? Возможно, когда я еще валялась с ожогами. Что вы с ней сделали?

— Ничего! — возмущенно воскликнул Тардман. — Хотите сказать, я ее избил? Ничего подобного! Она сама тогда…

Он умолк. Агнесса подняла брови.

— Что «она сама»? Избила вас?

— Нет. Повздорила со мной и ушла. Как только мы вернулись от Арки. Явилась домой через пять дней. Была молчаливой, замкнутой, такое впечатление, что ей просто понадобились какие-то вещи или деньги. А потом к ней пришел один из этих друзей или подруг, это было вечером… и уже к ночи у нее началось помешательство.

Агнесса помолчала, осмысливая услышанное.

— Значит, сумасшествие мог спровоцировать этот визит… Ничего подозрительного во время их общения вы, конечно, не заметили?

— Нет. Они, кажется, даже дверь комнаты не закрывали. Так, что-то тихо бормотали, и все.

— Очень…

Агнесса замолчала, так и не закончив банальную фразу «очень странно». То, что цепляло ее внимание с первой минуты в этой квартире, прорывалось наружу в мелочах, словах Тардмана, впечатлениях от его исповеди, наконец показало лицо.

Куда она смотрела до сих пор?!

— Откуда этот куст? — спросила Агнесса, подходя к подоконнику. — Это растение. Откуда оно у Рут?

— Принес кто-то из ее друзей, кажется. Они сказали, что его запах успокаивает…

На его лице снова появилось отсутствующее выражение. Агнесса вздохнула, проклиная собственную невнимательность.

Растеньице в картонном горшке отличалось крошечными листиками с мельчайшими филигранными зазубринками.

Теми самыми листиками, которые Агнесса десятками извлекала из тел отравленных магов.

— Так, — проговорила она. — Так. Здесь нужна не магполиция, здесь нужен совет гильдмейстеров.

— Что? — ожил Тардман.

Агнесса поколебалась и вкратце просветила его по поводу куста. Конечно, это мог быть и просто похожий куст, но… Ювелирные листочки и их яшмовую зелень она узнала бы из миллиона подобных!

— Некто под носом у вас использовал сумасшедшую для хранения… хранения? Или выращивания? — размышляла она вслух. — Или все было и сложнее, и проще.

— О чем вы говорите?!

— Возможно, Рут не была сумасшедшей, а талантливо изображала помешательство. И еще. Вы упоминали, что она видела призраков или мертвых. Можно поподробнее?

— Не была сумасшедшей?

Проклятие, до чего сложно наладить разговор с человеком, чей разум занимают совершенно иные мысли! Безумная, притворщица, пособница пришлых — Агнессе было по большому счету плевать, кем являлась Рут на самом деле. А для Тардмана это составляло едва ли не суть всего, что творилось в Айламаде. Агнесса вызвала в памяти лицо Дальтера, собираясь создать связной портал.

— Я несколько раз слышал, как она с кем-то разговаривает. Она скала, что видит свою бабушку, сестру, мою тетку… Все они умерли. Рут утверждала, что ведет с ними беседы.

— И вы ей верили? Бездна, Тардман, какой же вы идиот! — не выдержала Агнесса. — Она могла вполне здраво разговаривать с кем-то через обычный связной портал, вам это не приходило в голову?! Вы даже не проверили? Неудивительно, что она решила водить вас за нос и разыгрывать ненормальную!

— Не нужно, мадам Инайт, — тихо ответил Тардман. — Если я сказал, что разговаривала только она, то так оно и было. Ей никто не отвечал. Никаких связных порталов рядом с ней не появлялось. Я наблюдал. Врачи наблюдали. Или врачей вы тоже считаете идиотами?

— Не знаю… Простите, — пробормотала Агнесса. — Говорите, вы блокировали ее телепортацию? А телепортацию сюда, к ней? И как вы проверяли, с кем она вела беседы? Магией?

— Хватает просто понаблюдать за магическим фоном квартиры. Он не менялся.

— Фон… Айламадская магия, конечно же? — обреченно переспросила Агнесса. — А вас не насторожило, что ваша жена рвется куда-то телепортироваться? Она не принимала подавители? Мне она соврала, что работает на заводе, а там подавители принимают все ведьмы. Замужних контролируют супруги… Она не могла научиться телепортации, она вообще не должна была уметь колдовать! Или вы ее не ограничивали?

— Я делал все, что прописано в законе, — зловеще произнес Тардман. — Рут действительно не умела колдовать. Я следил за этим, как и требуется, замечал всплески женской магии… не знаю, в курсе ли вы, как это делается… Я списывал ее стремление телепортироваться на безумие, она бы все равно не смогла, хоть я и заблокировал ей эту возможность на всякий случай! И никаких всплесков женской магии не было! Не могла она создать связной портал!