Огненная Арка

— Я займусь этим, — кивнула Агнесса, уже зная, что никакого лаза в Арке не было. Она чувствовала ее всю, как еще один орган собственного тела. Разве что пришлые сумели применить к этому органу нечто вроде местной анестезии.

Да, наведаться в Арку еще раз было бы не лишним. Но прежде — строители.

И еще кое-что.

***

— Состоите в гильдии, но у нее еще нет ни расписания, ни здания? Как тогда все это работает?

— Пока что и не работает в полную силу. Мы только выполняем… — Эвелине не хотелось говорить «поручения», — просьбы совета гильдмейстеров. Им нужна наша помощь. Еще мы охраняем основные расколы Арки, которые остались в Малдисе после прошлого прорыва. Как только будет готово здание, разработаем учебную программу и начнем набирать учениц…

— Учениц? Да кто позволит?

— Позволят. Совет гильдмейстеров будет менять свою политику. Женская магия уже не вне закона…

Эвелина вздохнула и поерзала на сиденье, пытаясь разглядеть в боковом окошке, почему маги так долго возятся. Водитель катафалка оказался страшным любителем поболтать. К гильдмейстерам с разговорами он не лез, но стоило ей сесть на пассажирское сиденье у него в кабине и сказать, что она будет ехать здесь, — началось. Пока гроб выносили из гильдии маголекарей и грузили в катафалк, Эвелине пришлось отвечать на лавину вопросов. Чего-чего, а этого она не ожидала. Такой угрюмый и нелюдимый на первый взгляд мужчина — и такое любопытство. Интерес к женской гильдии в Айламаде был выше, чем казалось.

— Серьезно? Позволят колдовать всем? Абсолютно всем? — допытывался водитель, нервно потирая густую щетину на подбородке.

— Может, введут запреты для необученных. Техника безопасности. Почему вас это так волнует? — не удержалась Эвелина.

— У меня жена — ведьма, работает на хлебозаводе. Принимает подавители. А что будет с нами теперь…

Эвелина моргнула. А что может быть? Она так и не поняла, чего опасался этот человек. Его супруга, скорее всего, жила с ним по собственной воле. Он не был ее надзирателем — по закону, если ведьма работала на заводе и принимала подавители, она имела право распоряжаться своей судьбой во всем, что не касалось магии. Если же принимала решение выйти за мага, то ее силы контролировал он, зато не нужно было ни работать, ни пить сдерживающие зелья с их немалым количеством побочных эффектов.

Кто-то стукнул в стекло напротив водительского сиденья.

— Трогайте! — донесся с улицы голос Дальтера.

Собеседник притих, но ненадолго. Стоило катафалку отъехать от крыльца, расспросы продолжились. Эвелина чудом не забыла накрыть процессию защитным куполом. Поддерживать его ничего не стоило, пока никто не нападал.

— А зачем магам сейчас нужна ваша помощь? Это как-то связано с тем, что творилось на улицах четыре дня назад?

Водитель покосился в окно. Проезжали мимо жилого квартала. Неестественно длинные и гибкие ветви лип, посаженных под окнами, оплетали дома диковинными зарослями. На тротуаре мерзли покинутые кусты, которых до всеобщего магического помешательства здесь быть не могло.

— М-м… да, связано. Простите, я не знаю, можно ли об этом рассказывать.

— А почему нельзя? Маги обычно ничего не скрывают, и интервью дают, и журналистов пускают. Илза — это жена моя — обожает о них читать.

Водитель поглядывал на дорогу, а Эвелина даже не замечала, что там снаружи, занятая попытками сменить тему или вежливо свернуть разговор. Поэтому ее застигло врасплох…

…водитель дернулся всем телом и застыл с раскрытым ртом. Ступор? Изумление?

Глаза остекленели. Он безвольно повалился грудью на руль. Машина завиляла. Только теперь Эвелина, вскрикнув, бросила взгляд в окно.

За ним бушевала круговерть. Хвойные ветки кладбищенской рощи трепетали и гнулись. Неслись сдавленные крики — точно кто-то пытался позвать на помощь, но падал без чувств, не успев закончить слово. Эвелина телепортировалась из кабины… и не увидела никого.

Пустота. И ураган.

В воздухе хлопала полями поднятая ветром шляпа.

Потом налетело что-то неумолимое и мощное, голова взорвалась болью, и лес пропал.

Глава 21

Проектировщики из строительного дома бодро отчитались о проделанной работе. Проделано, правда, было не так уж много. Залили фундамент — неизвестно, когда только умудрились, если Малдис то трясло, то заметало. Видимо, со всяческими катаклизмами строители давно свыклись и научились их преодолевать. Теперь требовалось выждать три декады. Господин Айнекк сетовал, что Агнесса так  не указала, где будут стоять защиты в ее гильдии. А она, закрутившись, только недавно вспомнила об этом. Аджарн сказал, что строители учитывают места для защит, используя на тех участках другие материалы, и это делается для удобства самих магов, но если не указывать заранее, то ничего страшного не произойдет. Вспомнив тот разговор, Агнесса с некоторым стыдом посмотрела на Айнекка и Кэтерика. Оказывается, те не замышляли никаких козней…