Огненная Арка

Ответом послужило насмешливое фырканье. Узнав все, что хотела, сестра, по привычке, не стала навязываться.

— Ладно. Пойдем разглядывать трещину из Арки, — мрачно буркнула Эвелина.

— В центральном особняке еще, кажется, и ту ведьму содержат? Которая устроила это все? — Интан выбрался из-за стола. В тесной кухне приходилось прикладывать усилия, чтобы устроиться за ним более или менее удобно.

— Так вот что тебе нужно! — возмутилась Эвелина. — Посмотреть на ведьму! Только вряд ли ты увидишь что-то интересное! Все устроил призрак, а она почти ни с кем не разговаривает, и если даже разговаривает, то несет полный бред или рассказывает всякую гадость о своей жизни с ним! Про кровь и…

Она осеклась, увидев совершенно круглые глаза Лайны.

— Все вы ненормальные, — проворчала Эвелина и телепортировалась в особняк Мэри и Смирланы, предоставляя Интану самому следовать за ней.

***

Хозяйки обнаружились на улице. Они яростно мели тротуар. Мэри с одной стороны, Смирлана с другой. Магию ни одна не использовала, обе с остервенением шаркали вениками и сбрасывали мусор на проезжую часть. Потом смели две кучи к алеющему разлому посреди дороги. Пыль, обломки веток, сухие листья и смятые бумажки вспыхнули веселым рыжим костерком и пропали. Лишь тогда Мэри отбросила со лба спутанные волосы и заметила Эвелину.

— Только не говори, что вы тоже пришли поглазеть! — воскликнула она, глядя, как рядом возникает Интан.

— Вообще-то поглазеть… — повинилась Эвелина. — А что такое?

— Ничего. Просто маги шатаются здесь с самого утра. То маголекари, то духоловы. Сами смотрите.

И Мэри зашагала во двор особняка с такой решимостью, точно намеревалась вымести с клумб всю землю вместе с мусором. Смирлана сочувственно поморщилась и кивком указала на второй этаж.

Интан долго ходил вокруг разлома, заглядывал внутрь, пытался ловить энергию псевдореальностей, но Эвелина предусмотрительно накрыла трещину незаметным защитным куполом. Неприятности ни к чему. Когда он начал очередной круг, рассеянно посматривая на окна особняка, она не выдержала.

— Так интересно поглазеть на ненормальную?! Ладно, пойдем!

Голоса они услышали еще на лестнице.

Эвелина остановилась, прислушиваясь. Мелани ведь должна была остаться одна!

Потом она сорвалась с места и, перескакивая через ступеньку, подбежала к самой двери одной из комнат. Застыла посреди верхней площадки.

— Нет-нет, малышка, здесь ничего обсуждать не нужно. Вообще не нужно ничего обсуждать, уши есть везде. Я найду другой способ.

Этот приятный низкий голос Эвелина после пережитого страха узнала бы даже в шуме водопада или в хоре сотни других. Лаочер! Точнее, призрак! Вернулся к Мелани все-таки, не побоялся Ларадера с его артефактами!

— Меня тошнит от всего этого, — это уже хрипловатый и вечно усталый голос Мелани. — Они тебя ищут, ты в курсе? Они разморозили артефакты духоловов.

Призрак насмешливо выдохнул через нос.

— Пусть ищут. За дверью, кстати, уже подслушивают. Я вернусь.

Молчание.

Фыркнув, Интан открыл дверь. Мелани с отсутствующим видом сидела на полу. Одна.

Призрак исчез.

Эвелина закусила губу. Одержимый сбежал, а значит, ничего еще не закончилось.

***

Разговор с Мелани оставил непонятное послевкусие. Было в ней что-то гнетущее, но притягательное. Эвелина слышала, что безумие может быть притягательным, но Мелани не выглядела безумной. Она казалась не более чем просто странной. Привлекало в ней другое. Эта ее сосредоточенность на чем-то в своем внутреннем мире. Понятно на чем — видимо, еще не успела смириться, что планы рухнули, а Лаочер снова — и надолго, если не навсегда — стал призраком. А может, и нет. Может, Мелани от природы была «вещью в себе». Не просто замкнутой, а замкнутой на чем-то, недоступном всем остальным.

Лайна бы поняла. Лайна иногда казалась точно такой же. По счастью, редко и только казалась.

Покинув особняк, Эвелина распрощалась с Интаном, которому нужно было на работу. Но прежде он вырвал у нее обещание повторить их безумную прогулку по ночному Малдису. Эвелина сама не знала, зачем согласилась. Наверное, чтобы неприятные воспоминания о тех событиях сменились новыми. Или ей просто недоставало духа вседозволенности, с которым она успела соприкоснуться совсем мимолетно.

Потом она позвонила отцу.

— Хочешь забрать еще какие-то вещи? — спросил тот. На заднем плане слышались разговоры. — Вы с мамой разве что-то оставили?

— Нет, я хотела прийти просто так. К тебе. Можно? Или ты занят?

Раньше отец непременно сослался бы на недостаток времени и заявил бы, что ведьме вообще не нужно появляться там, где располагается гильдия, но сейчас он ответил только:

— Конечно, можно.

— Пойдешь со мной? — спросила Эвелина у Лайны, создавая связной портал. Мамы опять не было дома, и опять Эвелина понятия не имела, где она.

— М-м… наверное, нет. В другой раз. У меня зелье варится, нужно постоянно помешивать. Передавай привет, — сказала Лайна и убежала на кухню.

— Я в редакции «Магического вестника». Что-то срочное? — встревоженно спросила мама. — Нет?

И она убрала портал, едва получив ответ.