Огненная Арка

— Так, господа, помогайте, я не знаю, как телепортироваться в место, которого ни разу не видела. Это южное подножье Аройского пика. В районе оползня, так сказала Мелани.

— Оползень? Отлично, — оживился Ксарьен. — Просто телепортируйтесь ко мне.

И он исчез в тонкой пелене сгустившегося воздуха.

…Аройский пик нависал над головами угрожающей темно-серой глыбой. Небо здесь тоже было темно-серым: не день, не ночь и не сумерки — безвременье. Оползень оказался грудой камней, уже успевших порасти мхом после давнего обрушения. Выше по склону чернели многочисленные пещеры, большие и маленькие.

— Не беспокойтесь, все объединено в общую пустоту внутри горы, — сказал Ксарьен и телепортировался к ближайшему отверстию. — А чувствуете? Действительно похоже на чуждую магию.

Да, нечто трудноопределимое уже ощущалось у входа. Мелани говорила, что нужно спуститься под землю, что поток магии шел из глубины. Но спуск оказался неожиданно легким. Шершавый каменистый пол, по которому не скользили ноги, узкий, местами осыпавшийся лаз, который маги расчищали по мере продвижения; световые шарики, созданные Аджарном…

— Если псевдореальность — такое чудесное место, — задумчиво пробормотал пьяненький Барнинг, — то, может, и вправду лучше переселиться туда?

— Все равно она вторична. Арки там нет, только ее копия на момент создания псевдореальности, причем копия, лишенная сущностей и прочих свойств. Как та, в которую я угодила, когда прыгнула в воронку. Да и создать ее не так уж просто. Если вы заметили, Мелани использовала совсем мало энергии, наши же псевдореальности распадались, стоило ей исчерпаться, — Агнесса переступила через очередной валун.

— А раны все равно сохранялись, — добавил Ферелейн. — Выходит, тела захватывали с помощью чуждой магии? Любопытный эффект — когда точно такие же раны проступали на здоровых захваченных телах. Жаль, что я не смогу его исследовать.

— Может, и сможете, если вернутся все, кто успел спрятаться в своих псевдореальностях, — мрачно буркнул Дормитт. Тело его сына нашли — гроб выбросило на кладбище вместе с живыми. Сам гильдмейстер погодников понемногу приходил в себя от потрясений.

Среди повелителей снов оказалось немало таких, как Лаочер, чьи души успела разъесть магия всесожжения. Их раны были чуть легче. Немало было и невредимых. Лишившись своих тел, выходить из псевдореальностей они могли, только захватывая чужие. Фальджен Дормитт пал жертвой кого-то из повелителей снов, которому вздумалось развлечься в публичном доме и заодно вызвать скандал. Узнав об этом, Агнесса в очередной раз почувствовала угрызения совести. Подумать только, а она злорадствовала про себя и осуждала Дормитта-младшего…

— А вот, наверное, и оно, — заметил шедший впереди Ксарьен.

Спуск закончился. Они стояли в просторном гроте. В конце грота исходил паром небольшой источник. Со сводов спускались мелкие сталактиты.

— Странное чувство, — поежился Лейдер. — И ведь магия, судя по всему, безвредная…

Магия не угнетала, не пила силы и не подавляла. Она просто была. Окутывала мягким паром, покалывала кожу, не прикрытую одеждой, немного согревала и в то же время холодила, как мятная эссенция. Ее можно было черпать, сколько угодно… и самым странным казалось то, что этот источник до сих пор никто не обнаружил.

— Отлично. Завтра разморозим артефакты, — бодро заявил Дальтер. — Все ясно, телепортируемся отсюда, господа. Ах да, ведьма… Ее необходимо изолировать.

— И еще Рут Тардман, — добавил Бордмар. — Мы нашли ее в старом центре, она бежала к сообщникам, но не нашла вход в псевдореальность. Придется вам, мадам Инайт, взять на себя ответственность и за нее.

Агнесса обреченно кивнула. Рут вернуть домой, пусть налаживает отношения с мужем, и учить магии понемногу; Мелани поселить в сторожевой особняк к кому-нибудь из ведьм… Это как раз несложно. А вот что делать с их ненавистью?

— Вы хотели, чтобы не было тюрьмы для ведьм? — Дальтер будто прочитал ее мысли. — Теперь получайте.

Он шагнул в сторону, собираясь телепортироваться. Пещера уже наполовину опустела.

— Господин Дальтер! — окликнула Агнесса. — Ответьте на один вопрос. А тюрьма для магов в вашем Прибежище есть?

***

— Показать тебе сторожевой особняк? — изумилась Эвелина? — Да зачем? Там еще даже мебели нет! Хотя в одном, кажется, что-то было…

— Не мебель, а особняк, — уточнил Интан. — Там же и трещина в земле рядом? И из нее прорывается энергия Арки? И можно угодить в псевдореальность… Ты просто подстрахуй меня, пока я буду смотреть!

Лайна закатила глаза, встала из-за стола и принялась собирать посуду. Эвелина молча отобрала у нее чашку с недопитым чаем и смочила пересохшее горло. Она даже не ожидала, что сдержанная и с виду нелюбопытная младшая сестренка накинется с расспросами, стоит переступить порог. А потом нелегкая принесла еще и Интана. С той же целью! Эвелина поняла, что имела в виду мама, жалуясь на гильдмейстеров с их любопытством. Хотя в чем-то оно было даже лестным.

— Лайна, — сказала она, — тебе случаем не надо экскурсия в сторожевой особняк?