Огненная Арка

— Да, но через его собственную псевдореальность. Без этого ваша создаст лишь копию нужного человека. Так вот, Лаочер все же смог сбежать в псевдореальность. Но призраки не способны их творить, а он был… уже мертв, но еще не полностью призрак. Господин Ларадер объяснит лучше. Поэтому его псевдореальность получилась урезанной, неполноценной. Он мог существовать только в пределах кладбища, то и дело выпадая в наш мир. Единственное, что он сумел выцарапать у Арки, это отсутствие боли. Остались только раны на коже, следы заклятия, которое его убило. Когда Лаочер сбежал, оно еще не успело разъесть личность до конца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Значит, магия дала сбой, — резюмировал Васселен. — Жертва не может сбежать из тела даже в виде призрака. До полного распада личности.

— Арка сильнее, — сказала Агнесса. — А псевдореальности создаются с ее помощью.

— Любопытно, — пробормотал Дальтер. — Очень любопытно… Пожалуй, стоит пересмотреть наши материалы по гильдии снов… Ларадер, что с призраком Лаочера? Он ведь снова стал призраком, не так ли? Вы его поймали?

— Конечно, нет, — раздраженно буркнул гильдмейстер духоловов. — Наши артефакты все еще в заморозке. И мы не можем их разморозить без чуждой магии, которой, как я понял, владели только Мелани и Лаочер. Мадам Инайт, вам случайно не удалось выбить из этой идио… ведьмы ее секрет?

— Выбивать не пришлось, — покачала головой Агнесса, удобнее устраиваясь на мягком стуле. Оглянулась на Эвелину — та вся обратилась в слух. — Она ничего не скрывала. Признаться, меня это настораживает. Она рассказала, как добраться до источника чуждой магии. Если хотите, можем пойти прямо сейчас.

— Три часа ночи — самое время совершить вояж, — развеселился Аджарн. — Это далеко? Что вообще собой представляет этот источник?

— Пещера какая-то. Вход в нее придется поискать…

— Пещера, — зловеще повторил Дальтер. — Ксарьен, почему вы не заметили, что в какой-то пещере повышенная концентрация неизвестной магии?

— Проклятие, забудьте вы о придирках, Дальтер! — подвыпивший гильдмейстер стабилизаторов оказался довольно агрессивным. — Почему никто ничего не заметил? Претензии можно предъявлять до бесконечности! Откуда взялась ведьма, не прошедшая через Центр контроля?

— По доброй воле туда отправляются очень немногие, — ядовито заметила Агнесса. — Мелани родилась в семье обычных людей. Такое ведь не редкость. Но ей повезло. Кроме нее, в семье было еще девять детей, и за каждым их шагом никто не следил. Поняв, что она обладает магией, Мелани смогла это скрыть. Ей не хотелось ни на завод, ни замуж. В той глуши на окраине Малдиса, где она росла, ее считали умственно отсталой. Она ни с кем не разговаривала и могла часами сидеть на чердаке или на завалинке в лесу… или на кладбище.

— Проклятие! — послышалось от Ларадера. Агнесса усмехнулась.

— Да. Среди ваших магов есть такие? Врожденная способность к общению с призраками. Родись Мелани мужчиной, она бы рано или поздно вступила в гильдию духоловов. Но как женщину ее ждали не такие радужные перспективы, и она пряталась от всех, кроме своих любимых призраков. И вот однажды, сбежав исследовать кладбище гильдмейстеров…

— А! Так она встретила Лаочера, еще находясь в нашем мире?

Агнесса кивнула.

— Он учил ее создавать псевдореальности… а потом, когда ей это удалось и он обрел там тело и вернул магию, то и многому другому. Они прожили в псевдореальности несколько лет, а потом нашли этот источник чуждой магии, сумели использовать его и задумали месть. Отыскали или создали психотропное растение, препарат из которого называли «пылью»…Примерно тогда же Мелани, совершая вылазку из своего мира в наш, познакомилась с Рут Тардман. И склонила ее на свою сторону. Лаочер давно тронулся на почве мести, его идеей-фикс было убийство всего совета гильдмейстеров, и неважно, что тот состав совета, который физически уничтожал гильдию снов, давно в могилах; Мелани просто ненавидела систему, из-за которой оказалась выброшена из жизни… Сама она вряд ли стала бы мстить, она просто жила в своем мире. Но Лаочера поддержала.

Агнесса помолчала, припоминая все то, о чем рассказала Мелани — невыразительным тоном, но с издевательской усмешкой, точно предвкушая эффект от своих откровений. Она рассказывала и рассеянно облизывала пальцы, которыми недавно касалась израненного лица покойника. На ее руках еще кое-где оставалась его кровь. Такая привычка, пояснила Мелани. Вы не поверите, но его раны не болели, только кровоточили. И они покрывали все тело. Вот и появилась привычка…

И она добавила пару скабрезных подробностей.

…Агнесса подавила желание отобрать у Бордмара ликер, чтобы мерзостный вкус отвлек от рисуемых воображением картин.

— Вход в пещеру-источник — в Вулканической Цепи, — она встала. — Будем искать? Мелани дала довольно точные координаты.

— Ну, если нам не придется обыскивать горы от скал Тодод до самой Вулканики, то ладно, — сказал Дальтер. — То есть она отдала секрет чуждой магии нам?

Агнесса вновь кивнула.