Огненная Арка

— Вот вы и будете, господин Магнус, — сказала Ястмин. — Расскажете им, кто кого должен защищать. Но если жизни хоть одной ведьмы будет что-то угрожать, я применю магию. И пусть плотоядные призраки выбирают любого из толпы.

— Правильно. Давно пора было это сделать, — ответил Магнус. И, прежде чем Лайна успела изумиться, что он вдруг одобрил расправу над людьми, подошел к окну и распахнул створки.

— Эй! Вы меня слышите? — зычно крикнул он.

Копошащиеся муравьи оживились. Они даже оставили свои доски и палочки.

— Чего вы хотите?

Толпа заволновалась. Ответа пришлось ждать довольно долго. Пару раз кто-то начинал выкрикивать, но ему затыкали рот. Наконец вперед вышел главный оратор.

— Ничего нового мы не хотим, господин маг. Чтоб Арка не досаждала. Чтоб все спокойно было. Но вы же нас не слушаете, поэтому мы сами…

— Взяли дело в свои руки! — крикнул кто-то.

— То есть вы пытаетесь построить над разломом крышу, чтобы Арка вам не досаждала? — Магнус так изумился, что его голос потерял эффектный тембр.

— Да не крышу, так, навесик, — с досадой ответил главный. — Вы же не строите! Нам сказали, что это поможет. Духи сквозь крышу пролезть не могут…

— Какие духи? Кто вам это сказал?

— Маг сказал! — завопил некто из-за спины растерявшегося оратора. — Духолов, господин Фиртер! Уж ему-то не знать!..

— Ваш духолов Фиртер от пьянства растерял остатки разума! — обозлился Магнус. — Нашли кого слушать. Бездна поглоти! Да он когда еще на пенсии не был, и то годился только, чтоб быть собутыльником Ларадера!

— Неправда, — печально ответили снизу. — Вы с ведьмами заодно!

Лайна почувствовала, как под ложечкой неприятно засосало. Кто-то недавно говорил ей об этом. Кто-то возмущался, что-де во всех бедствиях Айламады виноваты ведьмы, а маги ничего не делают, потому что с ними заодно. Неужели это достигло таких масштабов?

— Что не так с ведьмами? — поинтересовался Магнус.

— Да они затуманили вам разум? Или вы не видите, что творится в Малдисе с начала зимы? — возмутились в толпе. Костер на краю разлома разгорался весело и пестро.

— То есть вы считаете, что в аномалиях магического фона и в нападениях пришлых магов виновата женская гильдия? — дотошно уточнил Магнус. Лайне показалось, что если бы она стояла среди всех этих возмущенных людей, то почувствовала бы себя круглой дурой. Однако те подвоха не уловили.

— Вы сами говорили — все завязано на Арку! — закричал оратор. — Пришлые использовали сущности из Арки! С фоном неполадки — тоже Арка! А сейчас еще господа гильдмейстеры ушли! И куда? Правильно — в какой-то слой, построенный на Арке! Все в газетах написано! Пока ведьмы не захотели себе гильдию, Арка сидела тихо!

— Я всегда считала, что маги поступают глупо, когда печатают в газетах подробные отчеты и статьи о своей работе, — сухо заметила Ястмин.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Вы что же, не умеете читать, господа? — Магнус театрально развел руками, играя на публику. — В газетах были объяснения всему, что происходило! Женская гильдия — не враг, а наш союзник. Вам лучше разойтись по домам и еще раз пролистать подшивки.

— Языком болтать много кто умеет, — философски пробасили с улицы. — Лучше не читать их вранье. Мы сами все видим. Виновата Арка, а Аркой заправляют ведьмы. Скажете, нет?

— Я уже сказал. — Магнус едва заметно страдальчески поморщился и тихо пробормотал: — Проклятие, неужели я должен сейчас пересказывать им, что и зачем мы делали все это время?

Толпа тем временем забурлила, собираясь вокруг оратора. Его внимание пытались привлечь несколько одиноких фигурок, которые оставались у костра. Безуспешно. Костер играл огненными переливами, и языки пламени взвивались в седое зимнее небо в бесконечно свободном танце. Больше свободы! И еще больше! И плевать на глупые оковы — палочки и дощечки! Свободный огонь живет сам по себе, ему не нужно горючее, не нужен хворост, ему нужна только воля…

Лайна отвела взгляд. Перед глазами колыхалось багровое марево. Ей снова почудилось, что она может чувствовать неживое. Сначала исчезающий разлом на центральной площади, теперь этот костер… А ведь и правда, пока толпа отвлеклась на разговоры, запас материалов выгорел дотла. Костер должен был потухнуть.

Она поняла, что сейчас что-то произойдет.

— Эй, господин маг! — главный поднял голову. — Наше требование! Прямо сейчас закройте женскую гильдию! Навсегда! Всем ведьмам — обручальные кольца! Ну или чем там вы удерживали их магию! Подавители, вот! Мы не хотим никаких пришлых или женских гильдий на нашей земле!

— Безнадежно, — спокойно произнесла Ястмин. — С той кашей, что у них в голове, уже ничего не сделаешь… Магнус, закройте окно, мне холодно.

Тот даже не оглянулся.

— Я вынесу это на обсуждение совета, — ответил он толпе. — Совет соберется и решит этот вопрос. Сами понимаете, такое не делается за пять минут. Я прямо сейчас позвоню в остальные гильдии, и мы немедленно начнем разбираться. А пока разойдитесь по домам…

— Еще чего! — зазвенел целый хор голосов.