Огненная Арка

Сущность подалась назад.

«Ты справлялась с любой магией! Это всего лишь чары гильдмейстера заклинателей огня!»

«Нужно возвращаться…» — то ли шепнула, то ли подумала за Агнессу Сущность.

«Не можешь? Или хочешь, чтобы я искала другой путь?»

«Его можно и не искать…»

Агнесса сделала шаг назад.

Не хотела Сущность помочь сейчас же, не могла ли — здесь было больше нечего делать.

А другой путь вызволить Айлиту действительно лежал на поверхности.

И, наверное, именно он казался Сущности самым удобным.

Агнесса не возражала. Сущность не хотела, чтобы кто-то возражал.

Но и не имела ничего против охоты за информацией.

«Когда-нибудь, — подумала Агнесса, стремительно и бесшумно шагая по подернутому молочным туманом тротуару, — я пойму, что ты такое, и избавлюсь от тебя. Не боишься?»

«Не избавишься…» — вздохнула Сущность на краю сознания.

***

— Ты уверена, что это безопасно? — с сомнением спрашивала Эвелина. — Мы же тут места себе не найдем! Все время, что тебя не будет!

— Я не думаю, что кто-то причинит мне вред. И ситуация не та, — Агнесса подняла со спинки дивана платье и критически обозрела его, держа на вытянутых руках. — Даже Лейдер не учинит скандал на торжественном приеме по случаю инаугурации синарха. И задержать меня тоже вряд ли попытается. Представьте — иностранные послы, министры, высокие гости, совет гильдмейстеров в полном составе, делегаты от зарубежных гильдий — и вдруг задержание чьей-то жены. Да не будет такого, не волнуйтесь.

Наталлин безмолвно следила за сборами с дивана, попивая чай. На лице ее было написано облегчение оттого, что это не ее Сущность призвала на опасную миссию по спасению упрятанной в тюрьму ведьмы. А Лайна выглядела такой же встревоженной, как и Эвелина.

Черный шелк, узкая юбка, кружевные длинные рукава… Агнесса усмехнулась. Она надеялась не оказаться на празднике единственной женщиной, одетой во все черное. А женщин на приеме должно было быть много. В Посольском Доме, основном месте проведения государственных торжеств и церемоний, собирались не только маги, но и множество обычных людей. Новоизбранный синарх с супругой — пусть даже власть его была символической и все отлично знали, кто стоит за ним на самом деле, но он считался уважаемым человеком; министры, иностранные гости…

Все принимали правила игры. Гильдии только помогают людям и выполняют свои функции. А также избирают правителя. После чего гильдмейстеры входят в число его неофициальных советников. А решения он принимает сам. Только иногда слушает советников — у всех есть право на советы.

Агнесса влезла в платье, заколола волосы на затылке, позволяя прядям свободно свисать из пучка вдоль спины. Незваную гостью не выгонят. Она была в этом уверена.

Точнее, уверена была Сущность.

— А потом? Ты точно знаешь, что тебя не задержат где-то за пределами банкетного зала? Или когда ты будешь забирать ключ у Аджарна? Ты хоть этого Аджарна знаешь? Или будешь ходить и спрашивать, не покажет ли тебе кто гильдмейстера заклинателей огня? — продолжала Эвелина.

Агнесса пристально взглянула на нее. Да она же сама хочет попасть в Посольский Дом! И тоже не отказалась бы покрасоваться в платье, потанцевать, поговорить с сильными мира сего… Хоть и понимает опасность. Ей просто не нравится быть выключенной из водоворота событий.

— Когда-нибудь и мы станем почетными гостьями, — негромко сказала Агнесса. — А Аджарна я найду. Ты что же, думаешь, я так стара, что не помню его по фоторепортажам из газет?

— Я бы не узнала, — передернула плечами Эвелина. — Смотри только, не окажись в его тюрьме вместе с Айлитой.

— Об этом нужно просить Сущность, — еле слышно произнесла Агнесса.

Лайна услышала и нервно поежилась, забираясь с ногами на диван. Агнесса оглянулась на них всех от двери.

— Я постараюсь не задерживаться, — сказала она. — Ждите. И не стесняйтесь звать горничную и требовать еду в любое время.

***

Правительственный квартал щетинился пиками высоких кованых оград, сиял тройными каскадами фигурных фонарей и шумел колесами подъезжающих машин.

Здания, некогда первые дома Старого Малдиса, а ныне — рабочие места правительства, посольств, министерств и совета гильдмейстеров, — казались не такими, как везде. Отличия не сразу бросались в глаза. Те же выступающие окна, крутые изломанные крыши, балконы, массивные карнизы — и в то же время другие. Если весь Малдис был наброском, то центр его и старинный правительственный квартал — готовой картиной, совершенной в своей классической живости и детальности.

Агнесса расплатилась с таксистом, поднялась на тротуар и помедлила немного у ворот. За воротами начинался вечнозеленый парк, освещенный фонарными деревьями — множество мелких ламп на тонких стальных ветвях. Короткая аллея — и вход в Посольский Дом. Здание, светло-серое, как и все здесь, с фасадом из рельефного камня, призывно светилось окнами.

А внимание вдруг привлекло выступающее окошко мансарды.

Нет, в самой мансарде не было ничего странного. В зданиях подобного типа такие встречались сплошь и рядом. Но именно эта казалась очень знакомой…

Точно такую же Агнесса видела в городе магов!