Огненная Арка

— Не зарывайся, ты все равно не выйдешь отсюда, — сообщил Лейдер, подтверждая ее догадки.

— Милая сцена, — вдруг произнесли совсем рядом.

От этих слов с собеседников Лейдера слетело то оцепенение, с которым они наблюдали за разговором.

Один, кажется, глава гильдии магов погоды, усмехнулся в усы. Другой, убеленный сединами старик, крякнул, покачал головой и телепортировал себе с подноса рюмку коньяка. А третий приветливо кивнул обладателю мягкого насмешливого голоса, которому и принадлежала реплика.

Агнесса медленно обернулась и увидела его. Глаза в глаза.

А глаза у Аджарна оказались зелеными. Лишь немногим светлее, чем у нее самой.

Он смерил ее оценивающим взглядом и вежливо улыбнулся. Но за этой вежливостью Агнесса без труда угадала целый набор настоящих чувств.

Видимо, Аджарн и не собирался их от нее скрывать.

Интерес, восхищение и веселая злость, круто замешенные на желании обладать… Частицы головоломки встали на место.

Агнесса поняла, что ей делать.

Глава 9

Первые аккорды взлетели под потолок и рассыпались мелкими нотами вьенты. Типичная мелодия типичного танца для подобных приемов. Агнесса посетила их на своем веку не так уж много, но вьента успела приесться еще после первого раза. Хотя мелодия была неплохая. Удобная.

Самый удобный танец, чтобы устроить и желающих подвигаться, и тех, кому музыка мешала обсуждать дела.

Глава магов погоды жестом отозвал остальных к стене, к распятому на ней алому с серебром государственному штандарту. Пробормотал что-то вроде «Ну же, не будем мешать людям, господа!». И только теперь Аджарн отвел глаза.

Агнесса чуть прикусила губу. Было что-то непривычное, но в то же время естественное и весьма захватывающее в том, чтобы обмениваться голодными взглядами с полузнакомым привлекательным мужчиной. И что-то сюрреалистично-безумное — в том, чтобы делать вид, будто это всерьез.

Она прекрасно знала, кто он такой. Он отлично понимал, зачем она явилась. Она могла в любую минуту послать в него молнию Безликой Сущности и воплотить в жизнь кошмар любого мага. Но у него был ключ от тюрьмы, где томилась ее соратница…

Ничейный счет. Равные условия. И готовое поле для игры.

— Мартон, не возражаете, если я украду вашу супругу на танец-другой? — сказал Аджарн. — Мадам Лейдер, вы не против?

Лейдер кивнул. Слишком доброжелательно, чтобы в это поверить.

Он делегировал Аджарна на игру, и Аджарн сделал первый ход.

— Мне не нравится, когда меня называют «мадам», — капризно сообщила Агнесса и положила ладонь ему на плечо. Широкий кружевной рукав распластался по рукаву строгого сюртука.

— Как пожелаете, — сказал Аджарн, увлекая ее в танец.

— И безликое «как пожелаете» мне тоже не нравится. — Агнесса запрокинула голову, чтобы лучше видеть его лицо. Пожалуй, партнер прижимал ее к себе чуть теснее, чем того требовала вьента.

Одно из условий игры.

А условия только что, на ходу, гильдмейстеры согласовали без слов… Что ж, тем почетнее будет обыграть их обоих.

Аджарн тихо рассмеялся.

— Мне казалось, безликость вас привлекает, — произнес он. — Безликая Сущность, к примеру…

— Вы же не сущность, надеюсь, — хмыкнула Агнесса. — Сущности, знаете ли, не танцуют.

— О нет. Я куда более материален.

Она почувствовала, как ладонь Аджарна скользит по ее спине. И этого вьента уж точно не предусматривала.

Правила очерчены четко. Даже жаль, что это просто притворство.

Танец окончился. Агнесса отошла в сторону и встала почти у самого возвышения с оркестром, взяв у проходящего мимо официанта еще вина. Музыканты заиграли спокойную интерлюдию. А волнение усиливалось.

Маги, должно быть, уверены, что их созданный на ходу негласный план — это отличная стратегия. Пара откровенных взглядов, пробежавшая искра, подобие флирта — и ловушка. Они знают, что Агнесса не купится на эту бутафорию и согласится уединиться с Аджарном только в надежде получить ключ. На этот случай у них есть подстраховка. Но они не догадываются, что Агнесса знает об этой подстраховке… И все зависит только от скорости реакции.

Но следующий ход все равно за Аджарном. Особенности игры, в которой у мужчины и у женщины отдельные амплуа.

Пусть рискнут.

— Хотите сбежать? — Аджарн снова подкрался откуда-то со спины. Манера, достойная члена гильдии звероловов, а не заклинателя огня. — Вы, кажется, еще не получили того, за чем пришли.

Вот, значит, как. Почти в лоб. Вызывает на откровенность?

— И зачем я пришла, по-вашему?

Интерлюдия окончилась. Вьенту сменила более быстрая коррета. Агнесса поморщилась. Она знала, что запыхается во время этих перебежек и поворотов. Не хотелось выглядеть настолько распаленной.

— За чем-то, что можно получить только от меня, — двусмысленно усмехнулся Аджарн. — Иначе сейчас кто-то другой имел бы честь обнимать вас за талию… и получать царапины от ваших коготков.

Агнесса не сразу поняла, что на сей раз Аджарн не имеет в виду ничего скабрезного. Просто она слишком сильно вцепилась в его руку. Ногти впились в тыльную сторону ладони. О Бездна, она что, и правда так волнуется?

Спокойно. Даже если Сущность не вмешается, можно справиться самой. Преимущество на ее стороне.