Огненная Арка

Она прищурилась. Да, так и есть. Та же форма, цвет, хмурящиеся пластины черепицы над оконным проемом, карниз, украшенный лепниной, — фигурки людей в мантиях, то ли судей, то ли гильдмейстеров в традиционном церемониальном облачении.

И несколько сколотых фигурок у края…

Агнесса хмыкнула. Надо же, в магическом городе есть прямое сообщение с правительственным кварталом. Значит, догадка о том, что все тамошние здания существовали одновременно и на земле, и в невидимом воздушном измерении, подтвердилась. Интересно, что там находится, в этой мансарде…

А потом Агнесса выбросила из головы странное магическое сооружение и направилась ко входу в Посольский Дом. На широком полукруглом крыльце клубилась толпа.

Мужчины и женщины, люди и маги, айламадцы и иностранцы, по двое, трое или поодиночке.

Найти Кайрена Аджарна, гильдмейстера заклинателей огня. Это просто.

И заставить его отдать ключ от тюрьмы для ведьм. Это сложнее.

А потом успеть освободить Айлиту до того, как Аджарн сообщит остальным и маги бросятся в погоню. Это уже почти невыполнимо.

Разве что нейтрализовать его на время… да хоть с помощью Безликой Сущности и ее молний, заставляющих магов трястись от ужаса и терять сознание.

Агнесса с трудом представляла, как будет делать все это. Но Сущность ободряюще согрела изнутри, без слов шепнула «Иди» — и Агнесса пошла. По мощеной камнями тропинке. К парадному входу.

Дверь была распахнута, но в холле стояло приятное тепло. Швейцар склонил голову в приветствии. Агнесса осмотрелась.

Торжество еще не началось. Еще предстояло присутствовать на церемонии принятия присяги новым синархом, символического признания от каждого гильдмейстера. После — фуршет, живая музыка, танцы… Агнесса надеялась покончить со всем как можно скорее. Празднество было разминкой для этого вечера. Основная работа еще ждала впереди.

Сначала никто не обращал внимания на новую гостью.

А потом по толпе побежал шепоток.

Агнесса остановилась на полпути к широкой лестнице в конце холла. Оглянулась, окинула взглядом присутствующих и усмехнулась. Здесь были и маги — вот этого и вон того она даже видела не далее как неделю назад под окнами гостиницы… И гильдмейстеры — лица, знакомые по газетным полосам и мимолетным встречам в прихожей городского дома Лейдера. И даже, что самое удивительное, их супруги-ведьмы — Агнесса не припоминала, чтобы подконтрольных ведьм было принято приглашать на подобные торжества.

Что ж, прекрасно. Значит, и она имеет полное право здесь находиться.

Лейдер ведь еще не оформил развод.

— Она!

— Та самая!..

— В розыске… Пятерых магов… — тут говоривший снизил голос до шепота. Агнесса вздрогнула: в словах незнакомого мага слышалась спокойная и уверенная ненависть. Это были уже не просто сплетни. Хотя и сплетни еще только начинались.

Но никто так и не попытался ее задержать.

Агнесса поднялась по лестнице, с легкостью отыскала центральный зал — у входа толпа становилась гуще. Обвела его взглядом. Трибуны для гостей еще наполовину пустовали, а на трибуне, где синарх должен был приносить присягу, заканчивали монтировать президиум. В президиуме на время церемонии располагался совет гильдмейстеров.

Даже жаль, что Лейдер будет там, а не на трибунах. Она бы не отказалась посидеть рядом с ним, как все законопослушные супруги. Хотя бы для того, чтобы привести его в бешенство.

— Что ты здесь делаешь? — послышалось за спиной. Агнесса усмехнулась. А вот и супруг. Уже доложили…

Лейдер положил руку ей на плечо, сильно сжал, пытаясь развернуть к себе… но сразу отдернул пальцы. Агнесса скосила глаза — ткань на плече дымилась, а в воздухе таяло едва заметное розовое сияние.

Она повернулась сама. И приветливо улыбнулась:

— Разве господ гильдмейстеров не приглашали вместе с женами? А мы, кажется, еще не развелись.

— Не ломай комедию, — посоветовал Лейдер. Лицо его оставалось бесстрастно-спокойным. — Зачем ты явилась? За информацией? Или собираешься снова устроить побоище? А может, проникнуть в тюрьму?.. Ты, конечно, можешь снова начать швыряться частицами Безликой Сущности, но имей в виду, на этот раз мы готовы ко всему.

Гости пробирались к своим местам на трибунах. На Агнессу и Лейдера все еще косились, но уже без особого интереса.

— Побоище… — Агнесса невесело усмехнулась. — Почему бы вам просто не оставить нас в покое? Нас, ведьм. Почему не дать нам заниматься магией и не прекратить лезть в наши жизни? Побоище началось много лет назад. С того, что ты, Мартон, и такие, как ты, решили, что проще подчинить ведьм, чем договариваться. Даже если их магия конфликтует с вашей. Рано или поздно кто-то должен был пойти против этого.

— Конфликтует? Договариваться? С вредителями и паразитами ты тоже предлагаешь договариваться — или все-таки согласна, что их нужно травить? — Лейдер вежливо предложил Агнессе руку, но где-то в глубине его светло-ореховых глаз плескалось явственное бешенство.

— Мы не паразиты, Мартон. Мы люди. И магия у нас своя, ничем не хуже вашей.