Огненная Арка

Агнесса замолчала. Не стоило вообще начинать этот неуместный разговор. Лейдер и такие, как он, уверены в своей правоте. Они знают слишком много об айламадском магическом фоне и его нарушениях. Этим все сказано. Чтобы как-то переубедить его, нужно или действовать силой, или предоставить неоспоримые доказательства, что ведьмы приносят не только вред. И с тем и с другим пока что было туго.

Лейдер отвел Агнессу в ложу для супруг гильдмейстеров и пошел к своему месту в президиуме. Соседки косились с подозрением и явным неодобрением. Почти все в этой ложе были ведьмами. Некоторые дружили между собой, но Агнесса в свое время не смогла влиться в их круг. И не нашла понимания, когда попыталась заговорить о женской гильдии. Реакцией были только смешки да недоуменные пожатия плечами. Этих ведьм все устраивало, не говоря уже о двух или трех лишенных магии гильдмейстерских женах. Наверное, в этом не было ничего удивительного — трудно возмущаться тем, что тебе нельзя колдовать, если у тебя все есть, большую часть твоих прихотей выполняют, и ты с детства привыкла к мысли, что женская магия вредна для айламадского фона.

Агнессе на миг стало почти стыдно за то, что она в свое время надула бедолагу Лейдера. Он-то не ожидал от нее подвоха.

Гости расселись по местам. Послы заняли сиденья в нижних рядах. Гильдмейстеры в церемониальных мантиях взирали из-за стола в президиуме. Вдоль стен выстроились боевые маги в фиолетово-серых мундирах — члены гильдии воинов. Интересно, почему, кстати, ни их, ни полицейских контролеров-магов из той же гильдии так до сих пор не привлекли к поимке Агнессы? Лейдер не хочет стрелять из пушки по воробьям? Или все же скандал до сих пор остается внутренним делом совета гильдмейстеров, а если привлечь официальных боевых или полицейских магов, это будет означать и начало официальных боевых действий… Ударил гонг.

Церемония вступления синарха в должность началась.

Агнесса не представляла, сколько это может продлиться. Аттер Файдер, сухопарый пожилой мужчина, начал зачитывать текст присяги. Потом принесли какой-то документ, к которому по очереди начали подходить послы, ставить подписи… Неспешно, то и дело останавливаясь, чтобы дать газетчикам возможность заснять момент. Где-то на самом верху трибун бормотали радиокорреспонденты.

Агнесса скользила глазами по лицам гильдмейстеров.

Тот, кто был ей нужен, сидел ближе к краю.

Знакомое по газетным репортажам лицо. Не слишком приятное, отнюдь не миловидное, но тем не менее почему-то привлекательное. Пронзительный взгляд, который даже с такого расстояния, казалось, просвечивал насквозь все, на что падал; тонкий нос с горбинкой; понимающая полуулыбка на губах — Аджарн как раз слушал соседа, который говорил ему что-то на ухо, кивая на ряды послов… Пожалуй, Агнесса даже сочла бы его красивым. Внешне.

Потому что насчет сути никогда не стоило обольщаться.

А вот о способах получить ключ от тюрьмы не помешало бы и подумать. Почему Безликая Сущность привела ее сюда? Не проще ли было бы выкрасть ключ из дома у Аджарна, пока тот находился на празднике? Или он носил ключ с собой? Скорее всего, да…

Тогда откуда Сущность могла об этом узнать?

…Церемония наконец завершилась. Сорок седьмой синарх Айламады Аттер Файдер с улыбкой поднял руки, приглашая к началу торжественного приема. Трибуну убрали моментально — гости даже не успели встать. Поднялась драпировка, закрывавшая всю заднюю стену. В стене оказалась арка, ведущая в следующий зал. За ней виднелись фуршетные столы и свободное для танцев пространство в центре.

Агнесса спустилась с трибун, прошла через арку, улыбнулась какому-то смельчаку, отважившемуся отпустить ей комплимент, несмотря на перешептывания. Но все еще не знала, что станет делать.

Будь эта авантюра ее собственным планом, она бы поступила иначе. Но с Безликой Сущностью просто не получалось спорить. А Сущность, приведя Агнессу сюда, затихла и пустила события на самотек.

Или предоставила Агнессе в спешном порядке решать самой?

И что можно решить? Агнесса чувствовала, что у нее связаны руки. Что можно сделать для освобождения Айлиты из тюрьмы, попав на праздник? Никаких зацепок. Никаких подсказок.

Или…

Аджарн и ключ. Это главное. Должен быть способ.

Она оглянулась, отыскала Лейдера, разговаривающего с тремя другими гильдмейстерами, и зашагала туда. В любом случае нужно держаться поближе.

— Не угостишь супругу бокалом вина, Мартон? — шепнула она на ухо мужу. Прозвучало это… вульгарно. Словно говорила разбитная девица из трущоб, впервые в жизни увидевшая высокий прием и ошалевшая от вседозволенности.

Лейдер яростно сверкнул глазами, сохраняя прежнюю спокойно-бесстрастную маску. Светски улыбнулся, щелкнул пальцами в дешевом жесте под стать нахальной просьбе — и протянул Агнессе телепортированный с ближайшего подноса бокал.

Она пригубила вино, глядя поверх стеклянного ободка. Гильдмейстеры изучали и ее, и Лейдера со смесью любопытства, веселья и легкого возмущения. Наверное, возмущение относилось к невозможности схватить Агнессу немедленно.