Огненная Арка

— Ладно, пойдем. Это был фантом. Если увидите кого-то еще, не пугайтесь. Они ненастоящие, — твердо приказала Агнесса и ступила в зал.

— Ненастоящие? — мягко и чуть насмешливо поинтересовались над ухом.

Она резко повернула голову.

Лейдер, кто же еще.

Муж или его фантом теперь стоял справа от Агнессы. А потом она заметила, как прямо из воздуха возникают новые и новые маги. Кого-то она знала и раньше по газетным репортажам, кого-то не раз видела в своем доме, с кем-то не встречалась никогда в жизни, но все равно почему-то узнавала в лицо, а в памяти возникали имена и фамилии. Такие привычные, только слегка забытые… как из другой реальности. Из той, где Агнесса знала всех более-менее значимых членов каждой гильдии, потому что сама принадлежала к их кругу. Мир мечты!

— Бегите!

Она сориентировалась и оглянулась на Лайну и Рут. Если повезет, они еще успеют вырваться… Агнесса выставила завесу из алого тумана Безликой Сущности, но нападать никто не спешил.

А Лайны и Рут позади больше не было.

— Что ты сделал с моей дочерью? — крикнула Агнесса. Лейдер невозмутимо смотрел на нее.

— Это еще и моя дочь, помнишь? Я не сделаю ей ничего плохого.

Маги окружили Агнессу кольцом. Она все еще не могла понять, настоящие они или очередные фантомы. Все появлялись из воздуха так, как и при обычной телепортации, все двигались и вели себя, как обычно… Разве может фантом разговаривать так, как Лейдер сейчас? Хотя… Агнесса ведь ничего не знала о фантомах. Как и о сущностях.

Нервозность выплеснулась наружу. Никто по-прежнему не нападал — Агнесса напала сама. Она сощурилась и заставила Сущность вырваться из глаз лишающими магии стрелами. Стрелы разлетелись во все стороны, и маги выставили какие-то щиты. Причем вполне реальные, из тусклого серебристого металла. Только через мгновение Агнесса поняла, что знакомая форма и маскировка этих доспехов под металл — призрачная издевка. Невесомый и почти невидимый кокон окутывал все тело каждого из противников.

Потом стало не до разглядывания.

Первая стрела вонзилась в центр щита в руках у ближайшего мага. Металл дрогнул, по нему прокатились круги, как по воде. Только двое не успели скрыться в коконах — и свалились на пол без сознания, чтобы вскоре очнуться уже лишенными магии.

Сомнений не оставалось. Настоящие!

Тогда почему они не нападают?

— Послушай, Аньес, — начал Лейдер, и Агнесса вздрогнула: успела отвыкнуть от фамильярного имени, которым он ее называл. — Ради чего это все? Зачем ты затеяла войну со всей Айламадой? Пошла против магов, против самого магического фона… Ты думаешь, что даже если сможешь сколотить женскую гильдию, — он произнес эти слова нейтральным тоном, — то тебе дадут работать? Не надейся. Закон сильнее нас всех. Если ты хотела от меня уйти, могла бы просто предложить развод.

Это определенно говорил не фантом. Агнесса не могла себе представить, чтобы фантома запрограммировали таким сложным образом. Это был Лейдер. И его маги. Которые стояли и ждали чего-то, вместо того чтобы сражаться на улицах Малдиса с Безликой Сущностью — и настоящей, и иллюзорной.

Агнесса вскинула голову и посмотрела в прозрачные светло-карие глаза мужа.

— Значит, законы нужно поменять. Их создают люди, а не наоборот.

— Но люди не захотят, — мягко возразил Лейдер. — И нас больше, Аньес. Сдавайся сейчас. Ты все равно не выдержишь раньше.

— Я просила тебя в псевдореальности, прошу и здесь. Оставьте нас в покое. Просто дайте нам заниматься тем, чего мы хотим.

— Магическое поле, — напомнил Лейдер. — Наш долг. К тому же я никогда не был в псевдореальности. Маги, по счастью, в состоянии избежать столкновения с очередным выбросом из Арки… Кстати, об Арке.

Он вдруг дернулся, словно рядом по меньшей мере обрушился потолок. Но ничего не происходило. Лейдер посмотрел куда-то поверх головы Агнессы. На миг показалось, что в его глазах блеснуло отражение каких-то несуществующих огней. Маги тоже начали озираться, но, убедившись, что все тихо, снова неподвижно замерли с символическими щитами против Сущности в руках.

— Ты ищешь информацию о Безликой Сущности, потому что она управляет тобой.

— Откуда ты знаешь? — вздрогнула Агнесса. Бездна, да она же молчала об этом, как только едва не оговорилась во время своего первого вторжения в гильдию Лейдера! Понимала, что если маги об этом догадаются, станут бояться ее меньше! А он все это время… знал? Что вообще происходит?!

— Ты обмолвилась мельком, — усмехнулся Лейдер. — Я спросил, как ты ею управляешь, помнишь? Ты ответила…

Этого Агнесса и боялась. Он понял. Бездна его пожри.

— Ты ответила: «Я управляю? Это…». И замолчала. Впрочем, неважно. Ты ищешь информацию о Сущности, но вспомни-ка… Когда в последний раз Сущность заставляла тебя делать что-то, что не было твоим осознанным решением?