Огненная Арка

Это оказался библиотечный каталог. Довольно краткий, только с тематическими разделами и номерами стеллажей, но и этого было достаточно. Агнесса пролистала журнал. Оказывается, у Лейдера здесь и художественной литературы немало — чуть ли не треть библиотеки! Да и вообще все это здание, особенно теперь, когда Агнесса увидела беседку из столов, предназначенную явно не только для работы, напоминало как официальное заведение, так и подобие клуба для членов гильдии. И почитать, и пообщаться… Наверное, и бар или что-то в этом роде здесь должно быть…

Нужная секция с помощью каталога обнаружилась быстро. Агнесса нетерпеливо скользила глазами по корешкам книг. К счастью, весь стеллаж оказался историческим, и… «Циклы Арки»!

— Следи за фоном! — напомнила Агнесса Лайне и устроилась в кресле со стопкой книг. Рут подошла ближе.

Все стало ясно уже через четверть часа.

В один ослепительно-туманный миг Агнесса просто забыла, что читает сухой, как неделю пролежавшая под печью коврига, исторический трактат. Списанная со счетов Сущность призрачным теплом отозвалась в груди, словно узнала эти узкие густые строчки, и… Агнесса оказалась там. В Айламаде образца прошлого века.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она все еще сидела в кресле, но, глядя в книгу, видела не тонкие страницы и выцветший шрифт. Она была ведьмой. Точнее, тогда еще не ведьмой. Растерянной женщиной средних лет, которая всю жизнь пыталась не замечать свои необычные способности — пока не узнала, что она такая не одна.

Она сидела в кресле и одновременно шла по мощеной камнем улочке старого Малдиса. Хороший день, удалось оставить хозяйство на старшую дочь и выбраться за покупками в самую столицу! И погода, как под заказ. Не лютый мороз, как вчера, не дикая жара, как позавчера, не ливень с градом, как третьего дня, а просто грязная туманная морось и умеренное тепло. Конечно, к вечеру мог разгуляться ураган или выпасть снег, но пока… И почему в Айламаде все не как у людей? Говорила же она, почтенная Адалис, мужу — давай уедем, в этом проклятом краю невозможно жить! Давай уедем туда, где, сказывают, снег идет только зимой, жара стоит лишь летом, на небе бывает солнце, а сезоны сменяют друг друга по очереди и длятся целых три месяца каждый! Нет, уперся — родители здесь жили, деды жили, и мы доживать будем… да и денег, как ни бейся, на поездку нет. А еще в чужой стране обосновываться придется…

Агнесса-Адалис шла по улице к главному универмагу и кляла на все лады тех мужниных предков, которых угораздило осесть так близко от Огненной Арки. Все знали, что эта ненормальная погода и полный бардак в сезонах творился из-за Арки с ее магией. А еще сущности! Адалис возмущенно засопела, пробираясь по битым камням: на тротуаре, похоже, недавно что-то взорвалось, дорогу еще не отремонтировали, и честные граждане должны были скакать по кочкам в грязи, как дикие козы.

Сущности! И козы!.. Она вспомнила, как сущность из Арки недавно побывала на ее дворе и сожрала козу живьем. Принялась бы и за вторую, да Адалис вовремя подоспела. Хорошо хоть, муж не видел. Она так и не поняла, что сделала, но сущность мигом улетучилась, а Адалис, поразмыслив, ушла в дом заливать нервное беспокойство коньячком из мужнина запаса. Не может быть, чтобы при виде людей сущности сбегали, как непуганые зайцы! Если бы они боялись людей, не сжирали бы целые деревни! Значит, должно быть что-то еще! Уж не Адалис ли изгнала эту тварь? Если так, то лучше никому не знать. Нехорошо это, ой нехорошо…

Адалис нервно осмотрелась, но сущностей не увидела. Все те же приземистые домишки в два-три этажа, грязь и толпа у магазина. Ну вот, опять стоять в очереди…

Стоять не пришлось.

Потому что в следующую минуту толпа словно взорвалась изнутри.

— Бегите! Спасайтесь!

— Сущности!

Люди бросились врассыпную. Своими-чужими глазами Агнесса, ставшая Адалис, наблюдала, как знакомый розоватый туман наползает из-под земли. Как он закручивается в спираль, как накрывает зазевавшегося прохожего… Дикий крик отозвался паническим эхом. Адалис не выдержала.

Она снова не поняла, что и как сделала. Увидела только вспышку, идущую, похоже, из ее собственных глаз. Прохожий перестал кричать и теперь лишь сдавленно охал, потирая лоб. Зато рядом с Адалис возник неприметный старичок из тех, что с виду едва скрипят, а не деле дадут фору многим молодым.

— Как вас зовут, благородная дама? — церемонно поинтересовался он.

Адалис от растерянности только захихикала — и представилась.

И предпочла забыть о приключении, задвинуть его подальше в обширную кладовку памяти, где уже пылилось множество таких случаев.

До поры до времени.