Огненная Арка

— Откуда тебе знать все это? — пробормотала Агнесса, понимая, что Лейдер прав. А ведь действительно. Когда это прекратилось? Во время схватки с магами и драконами в скалах Тодод? Раньше? Позже? После возвращения из псевдореальности? Агнесса вдруг осознала, что не помнит, когда в последний раз Сущность вела ее. Да, вызвать розовые щупальца-лучи из глаз и заставить их сделать что угодно можно было и сейчас. Но — по собственной воле.

Даже если и так. Как Лейдер мог узнать об этом раньше самой Агнессы?

— Что ты за тварь? — требовательно спросила она, подходя ближе.

Лейдер недоуменно поднял редкие брови.

— Никто не мог знать, что я ощущаю, когда Сущность управляет мной. И никто! — никто, кроме меня, — не мог заметить, что это прекратилось! Или ты сам ее подослал? Не было никакой Безликой Сущности, ты сам наслал на меня какие-то чары, которые заставляли меня действовать так, как тебе нужно, ты пожертвовал даже несколькими своими магами, чтобы я подумала, что могу лишать их магии, и уверовала в собственную непобедимость. И в курсе был кто-то еще? Аджарн! Это он рассказал, что Сущность лишает вас магии…

Агнесса запнулась на полуслове. Да нет, слишком много нелогичностей и провалов. Версия не выдерживала критики. Но тогда… Одно из двух: или Лейдер с Аджарном и некоторыми другими гильдмейстерами затеял какую-то игру, или человек, стоявший перед Агнессой, не был Мартоном Лейдером. Но он не мог быть и фантомом.

Или этот дом, будь он проклят, обладает собственным разумом?

Агнесса сделала еще шаг и коснулась плеча Лейдера.

Рука прошла насквозь. Прямо на глазах.

— Что ты сделала? — изумился Лейдер. Называть его фантомом все еще язык не поворачивался.

— Что ты такое? — парировала Агнесса. Снова попыталась коснуться — безуспешно. Пальцы погружались в совершенно реальную грудь, как в непрозрачный дым, легко и плавно. Будто Лейдер состоял из воздуха, магически сложенного в форму человеческого тела. Все-таки фантом. Но как фантом мог знать…

Агнесса больше не боялась нападения. Просто обошла Лейдера и направилась к столу. Фантом тут же снова соткался из воздуха перед ней.

— Что ты сделала? — опять крикнул он. Агнесса не успела среагировать и врезалась прямо в нереальную фигуру, выглядящую абсолютно настоящей. И прошла сквозь нее.

Даже ничего не почувствовала. Только перед глазами на миг опустилась черная пелена, закрывая яркий свет люстры. Той самой, из драконов, сцепленных за хвосты.

Агнесса с отвращением рванулась вперед, осознав, где оказалась. Бесплотная фигура осталась позади, Агнесса обернулась…

…И еще успела увидеть, как реальность плывет, смазывается, растекается дымом, но этот дым, прозрачный и почти невидимый, сразу же тает в воздухе. Маги так ничего и не сделали. Их фигуры, так же как и Лейдер, стали прозрачными и пропали. Последним исчез гильдмейстер заклинателей драконов. А в следующую минуту Агнесса увидела Рут и Лайну, замерших у двери.

— Что здесь случилось? — агрессивно поинтересовалась Лайна, пряча страх за злостью. — Где ты была?

— А вы? Я все время была здесь!

— Мы тоже. А ты шагнула вперед и пропала. Просто исчезла! Мы звали, кричали… Я хотела пойти следом, может, смогла бы проникнуть за тобой в этот портал или что здесь было, но Рут мне не дала, — сказала Лайна. Рут пожала плечами.

— Я просто подумала — не срабатывали никакие порталы, никто не появлялся… Этот дом уже устраивал нам такую ловушку на лестнице. Вы бы вернулись. А Лайна еще не обладает магией и могла пострадать.

— Ладно. Не оправдывайся, — ответила Агнесса. — Что бы это ни было, с ним разберемся потом. Теперь смотрите.

Она указала на заваленный бумагами и книгами стол. Меж кипами фолиантов и небольших книжиц едва виднелись подсвечники из оживающих змеиных хвостов. Свечи не горели, и хвосты неподвижно замерли, поблескивая металлическими боками в свете люстры. Хоть бы не напали, когда ко всей этой литературе приблизится кто-то чужой.

— Лайна, встань возле меня и прислушивайся, не изменится ли магический фон. Рут, помоги разобраться. Здесь наверняка есть что-то о сущностях. О чем еще могли читать маги во время прорыва Арки? — Распоряжаясь, Агнесса уже начала перебирать книги. Подсвечники не пошевелились.

— С магическим фоном что-то не то, по нему идут возмущения, как волны, — вдруг сказала Лайна. — Правда, я не пойму, усиливаются они или успокаиваются.

Агнесса бросила на нее быстрый взгляд, но так и не прервала своего занятия. На первой обложке было написано «Структура разломов».

Глава 19

— Чтобы разобраться во всем этом, потребуется вечность! — со злостью сказала Агнесса, откладывая в сторону последний томик. — И не потому, что оно сложное, а потому что… Проклятье, не представляю, чтобы здесь нашлась хоть пара крупиц нужной информации!