Огненная Арка

Перед глазами Агнессы пролетали дни, недели, месяцы… Она перелистывала страницы книги, Адалис перелистывала страницы жизни. Адалис все лучше могла отгонять сущности, и плести над двором невидимую защиту, и заряжать на защиту мелкие предметы. Потом она обнаружила, что ее способность творить чудеса распространяется не только на работу с сущностями. Она научилась силой мысли вытаскивать из колодца тяжелое ведро с водой, множить продукты и даже мгновенно перемещаться из пригорода в самый Малдис. А еще — делать так, чтобы никто не обращал внимания на ее фокусы.

А потом она поняла, что может не только гонять сущности, но и приказывать им.

Но лучше бы не могла.

…«Любое применение чар ведьмами провоцирует выплеск чуждой, угнетающей и вредоносной магической энергии, — с пафосом сообщал исторический фолиант. — Маги приняли оптимальное из возможных решений».

…Сарай был каменным. Стены толстые — не докричишься и не дозовешься, а пол вымощен плитами. Адалис втолкнули туда последней. В нос шибанула вонь от немытых тел и горы испражнений в углу. Полевая тюрьма! Для нее, почтенной крестьянки! Всего лишь за то, что ей досталось это проклятое умение управляться с сущностями!

 — Ведьмы расшатывают магическое поле! Ведьмы способны черпать силы из Арки! Каждая из них — это живой приемник, который ловит импульсы из Арки, как радиоволны! — вопил обвинитель, демонстрируя полный сарай пленниц каким-то важным чиновникам из Малдиса. — Женская магия в точности совпадает с фоном Арки! И она агрессивна, господа! Агрессивна! Исследования показали, что все климатические нестабильности объясняются тем, что на территории Айламады сталкиваются два противоположных магических поля!

Про радио Адалис слышала. Машинка такая, которая разговаривает. Про магическое поле — тоже. Удумали недавно господа маги… А виноват кто? Правильно, ведьмы. Адалис только вздыхала, глядя, как петушится обвинитель. И надеялась, что обойдется.

Не обошлось.

Да, маги приняли оптимальное решение. И самое радикальное.

Они просто схватили всех ведьм, кого смогли, живыми и мертвыми, и…

…Адалис тяжело волочила ноги. Правая рука затекла, за левую постоянно дергала истеричная соседка.

Соседка по наручникам.

Бесконечная вереница ведьм уходила к Арке. Адалис уже чувствовала обжигающий жар и видела огненную стену на полнеба. Маги говорили, что это необходимо. Вы, ведьмы, — приемники, говорили они. К тому же опасные приемники. Побаиваться всех этих почтенных горожанок и крестьянок маги начали, когда одна из них напрочь вышибла из очередного мучителя все его волшебные способности единственным взглядом.

Нужно вернуть приемники к источнику сигнала. Это поможет наладить магическое поле.

Адалис подозревала, что здесь что-то нечисто.

Но уже ничего не могла поделать.

Преисподняя разверзлась, и все полетели вниз. Отдельно живые, отдельно мертвые. А пламя одинаково лизало и тех и других, взлетая ввысь и урча от удовольствия, и гигантская расщелина поглотила мольбы и крики…

 «Многим удалось скрыть свои магические силы. Остается только догадываться, сколько ведьм бежало от правосудия, — сетовала книга. — Многие отчаянно сопротивлялись, лишая экзекуторов магии, и охотничьи отряды были вынуждены убить их…»

Агнесса в ярости подняла голову от страниц, борясь с желанием отшвырнуть фолиант. Раздражение, переходящее в откровенную злобу, потекло по венам огнем. «Оптимальное из возможных решений»!..

— Мам, с магическим фоном что-то не то, — сказала вдруг Лайна, заглядывавшая в книгу через плечо Агнессы. — Он как-то… бурлит, что ли.

— Рут, посмотри в окно, что там, — распорядилась Агнесса, снова утыкаясь в книгу. Оставалось несколько абзацев в этом разделе. Она уже поняла, что в гильдии Лейдера ничего больше не найдет. Но связь Арки с женской магией — уже что-то. Арка усиливает ведьм, значит, может и отнимать способности у мужчин-магов. Отсюда и приписка о параллелях с Начальным циклом. Тогдашние ведьмы тоже могли выжигать магию своих преследователей. Жаль, научились они этому слишком поздно.

Агнесса пробежала глазами остальные строчки. Жертв сбросили в Арку одновременно с загрузкой очередной партии угля. Тогда уже знали, что нужно постоянно поддерживать в разломе огонь — хлипкую защиту от некоторых видов сущностей. Шансов не было ни у кого.

После этого, удовлетворенно сообщал фолиант, магический фон стабилизировался, а опасность сохранялась лишь в двадцатикилометровой зоне вокруг Арки. Заклинатели огня чувствовали себя там чуть легче благодаря близости родственной стихии, но все равно…

Так. Ясно. Нужно отправляться дальше. Хотя уже понятно, что магам на самом деле почти ничего не известно. И…

— Если Арка — это благоприятное излучение, которое питает ведьм, то почему, будь оно все проклято, Эвелине стало так плохо, когда частица Сущности начала влиять на нее? — вопросила Агнесса в пространство. — И потом… Нигде, Бездна, нигде не сказано, что магия Арки способна управлять действиями ведьм! Наоборот…

— Благоприятное излучение? — изумилась Рут, отворачиваясь от окна. За ним расцвела очередная алая вспышка.