Огненная Арка

Черная гибкая тварь, хлещущая хвостом и вертящаяся волчком! В следующий миг Агнессе пришлось броситься на пол и откатиться в угол, увлекая за собой Лайну. Там, где они только что стояли, просвистел мощный хвост ящера. Дракон не обращал внимания на людей. Он вертелся как ненормальный, мечась из стороны в сторону и не находя пути наружу. Из безопасного угла Агнесса наблюдала, как туман Сущности, защитные коконы и атакующие молнии смешиваются в сплошные бесполезные клочья, а затем тают в искрах драконьего пламени, как маги стряхивают с себя остатки щитов, переводят дыхание… Как Лейдер кричит что-то, неразличимое в общем хоре воплей, указывает на дракона, потом его глаза вновь загораются…

Маги ударили синхронно. Дракона окутало голубоватое свечение, и он на миг замедлил движения, но тут же разорвал сдерживающую пелену. Ответом была новая волна возгласов. Становилось жарко. С дальних стеллажей пламя начало перекидываться ближе к тем, что стояли у выхода, к беседке из столов. Вот с треском, рассыпая искры, вспыхнула резная деревянная лестница, ведущая на второй уровень библиотеки. Пламя лизнуло потолок, и балки и доски угрожающе затрещали.

— Бегите! — крикнул Лейдер. — Телепортируйтесь! Сейчас же!

Хороший совет, неплохо бы ему последовать… Агнесса прижала к себе Лайну, отмечая попутно, что глаза у младшей дочери светятся уже не ужасом, а подобием азарта. Ей нравилось это побоище и разрушения! И, если быть честной самой с собой, Агнесса разделяла эти чувства. Ладно, плевать, позже, все позже. Еще бы не веселиться, когда огонь пожирает гильдию Лейдера, а тот не может ничего сделать, чтобы успокоить бестию. Неизвестно откуда возникшую здесь, к слову, бестию! Воздух опять поплыл, маги замерли, готовясь исчезнуть. Агнесса тоже попыталась создать телепортационный кокон — никто уже не нападал, им было не до нее!

…И поняла, что не может!

Воздух ускользал, расплывался и отказывался сгущаться. Кто-то из магов закричал «Не получается!». Снова хлестнул драконий хвост, и сразу трое несчастных, оказавшихся у него на пути, повалились на пол. Лейдер сощурился на дракона…

— Это естественная драконья магия! Оболочка! Обездвижьте его! Ну!

В противоположном конце библиотеки, поднимая облако пылающей пыли, щепок-искр и россыпи горящих головешек, провалился потолок второго яруса. Потревоженный огонь полыхнул с новой силой. Жар становился нестерпимым. Ладно, раз не выходит телепортироваться… Агнесса вскочила. Лайна держалась за стену.

— Пойдем! — прошипела Агнесса, таща дочь к выходу, пока маги сосредоточились на драконе. У двери, как ни странно, почти никого не оставалось — только парочка дезертиров, решивших, что сначала нужно спасти свою шкуру, а уж потом выполнять приказы гильдмейстера.

— Откуда… здесь… дракон? — пропыхтела Лайна, отдуваясь. Дракон крутанулся, разбрызгивая веер искр. Дохнуло нестерпимым жаром. Маги начали закрываться руками. У некоторых уже тлели обшлага рукавов.

— Понятия не имею, но он нас спас! — ответила Агнесса, опасливо косясь на черную тварь. Та, похоже, наконец с опозданием почуяла людей. Узкая морда опустилась, зависнув на одном уровне с лицом Лейдера и всматриваясь ему в глаза.

Надо признать, Лейдер не зря занимал пост гильдмейстера. Он даже не вздрогнул. Агнесса увидела вспышку, на миг закрывшую всего дракона целиком, а потом тварь выпустила клуб дыма, маги закричали, Лейдер свил новое заклинание, жестами приказывая им продолжать отступать к двери…

И тут Агнесса поняла, что на спине у дракона кто-то сидит!

Всадница, крепко вцепившаяся в длинную черную шею!

Промелькнули спутанные рыжевато-каштановые пряди. Атакующая магия Лейдера прокатилась по драконьей морде, перекинулась на шею… и со вспышкой рассеялась, столкнувшись с ответным ударом всадницы. Гелена! Последний член женской гильдии! Она вернулась из своей псевдореальности! И там, похоже, могла повелевать драконами, а не лишать их последних мозгов, тогда как здесь…

Дракон хлестнул хвостом и вдруг дернулся всей огромной тушей, круша лапами уцелевшие столы: пламя пылающих стеллажей задело чувствительное подбрюшье. Агнесса усилием воли заставила себя отвернуться. И потянула за ручку двери.

Свежий воздух заставил пламя снова всколыхнуться. Веселые рыжие цветы распустились в одночасье. Вспыхнуло даже то, что прежде только начинало тлеть. Агнесса выскочила в зал. Следом бросились маги. Кубарем выкатился Райнор. Выскочил и замер готовый атаковать Лейдер. Вылетел, точно подхваченный воздушными потоками, Дормитт…

А потом стена с треском обвалилась, и почуявший свежий воздух дракон вырвался в зал, неся Гелену на спине. Он расправил крылья, повел узкой хищной мордой и взмыл под самый потолок. На бреющем полете описал несколько кругов у люстры… Плевки огнем разлетались во все стороны. Клубы дыма и языки пламени вырывались через проломленную стену.

Сейчас!

— Быстрее! — Агнесса потянула Лайну за собой. Маги выцеливали дракона взглядами и за беглянками не следили. Лейдер опять что-то прокричал.

До выхода оставалось всего несколько шагов.