Огненная кровь

– Вас послушать, кенаранг не слишком осведомлен, – ответила Гвенна. – Хоть о подходе ургульской армии ему известно?

Она сдерживала себя, хотя сердце так и зашлось в груди. От ответа зависело все. Разведчики – это хорошо. Значит, ил Торнья выступил еще до того, как до него добрался Блоха. С другой стороны, неизвестно, насколько разведка опередила основные силы. Гвенна не тешила себя надеждой, что уничтоженные мосты надолго задержат ургулов. Длинный Кулак – кровожадный дикарь, но не глупец, и людей у него хватает. Рано или поздно найдет способ переправиться.

– Северная армия спешит как может, – ответил старший. – Я Джерил. Мне приказано взять на себя оборону города.

Гвенна насторожилась. Она этого ожидала с той минуты, когда увидела разведчиков. Легионы всегда высылали передовые отряды – полсотни или сотню человек налегке – с приказом осмотреть территорию, начать подготовку к сражению и слать известия отставшему войску. Его генералу. Дело было щекотливое. Гвенна готова была заподозрить, что этим людям поручено не только встретить ургулов, но и разобраться с ней и Анник.

– Где остальные? – настороженно поинтересовалась она.

– Все тут, – скривился Джерил.

– Двенадцать человек против всего ургульского войска? – удивилась Гвенна. – Вы, должно быть, охрененные герои.

– Ты не видела дорог к югу отсюда, – устало отозвался Джерил. – Сплошной кошмар. Тракт вдоль западного берега размыт, а остальные того хуже. Тут десятку не просто пробраться, тем более сотне.

– А ил Торнья собирается провести целую армию?

Теперь разведчик улыбнулся:

– У кенаранга свой подход.

– Поделишься? – подняла бровь Гвенна.

Джерил, поколебавшись, махнул рукой на озеро:

– Там, на южном берегу, плотина. Он ее сносит, если уже не снес.

Гвенна взглянула на лижущие берег волны, соображая, каким образом прорыв плотины за пятьдесят миль отсюда продвинет армию. Ей приходило в голову, что кенаранг планировал использовать лодки, но по обмелевшему озеру… О! Она перевела взгляд на береговую линию. Под прибрежными зарослями блестели грязь и мокрые камни. Она бы не поручилась, что видела их раньше.

– Он спускает озеро! – вопреки себе восхитилась она.

Джерил кивнул:

– Совсем не осушит, на это ушли бы недели, но хватит, чтобы армия прошла по берегу.

Гвенна снова взглянула на открывшуюся отмель: камень, песок, ил.

– Мокро будет, – заметила она. – Ему придется не меньше суток ждать, пока подсохнет.

Джерил отрывисто кивнул:

– И места мало.

План был гениален, но что-то в нем встревожило Гвенну, как мелькнувший за деревьями силуэт.

– А ургулы? – наконец сообразила она. – Ургулам отлив тоже позволит продвинуться на юг – по восточному берегу. Обойдутся без переправы!

– Им помешают две вещи, – мотнул головой Джерил. – Прежде всего, они не знают планов кенаранга. Для них это будет выглядеть как природное колебание уровня воды. А вдруг вода снова поднимется, застав их на полпути?

– Надежды мало, – возразила Гвенна, – людей у Длинного Кулака хватает, может рискнуть тысячей-другой.

– Не может, – ответил Джерил. – Сразу не может. Всадник в десять раз тяжелее пешего, а лошадей ургулы не бросят. Когда озерное ложе начнет подсыхать, легионы смогут пройти по нему на много дней раньше кавалерии.

– Пресвятой Хал, он и правда гений, – присвистнула Гвенна.

Джерил устало улыбнулся:

– В военном деле с кенарангом никто не сравнится. Я иногда жалею тех ублюдков, кому придется с ним воевать.

Последние слова тупым ножом вонзились ей под ребра. Где Валин? Сумел ли перехватить войско? Может быть, он уже убил ил Торнью, или погиб, или схвачен при попытке и его голова торчит на колу посреди лагеря в назидание другим предателям. От этих мыслей ее затошнило, и она усилием воли их отбросила, заняв себя недостроенной баррикадой у входа на мост.

– Поднимайте еще! – окликнула она складывающих бревна мужчин. – Такую высоту ургульские кони возьмут.

Они недоверчиво покосились на нее, однако закивали.

– А вы как сюда попали? – хмурясь, спросил Джерил. – Если кенаранг вас не посылал…

– Легионы решают проблему… – Гвенна блефовала. – А кеттрал ее предупреждают.

Разведчик, щурясь, оглядел результаты ее трудов:

– Ну, работу ты мне облегчила, за что спасибо, но дальше я сам этим займусь.

– Вообще говоря, – подала голос выступившая из-за баррикады Пирр, – Гвенна недурно справляется. Я бы посоветовала ее оставить.

– А ты кто такая? – нахмурился Джерил.

– Пирр Лакатур, – с низким поклоном представилась убийца. – Знаю, полагается добавить «к вашим услугам», но аннурские военные и без того склонны причислять меня к своим подчиненным, а мне не хотелось бы еще более запутывать этот вопрос.

Джерил собирался ответить, но передумал и, тряхнув головой, обернулся к Гвенне:

– Как бы то ни было, я принимаю командование городом.