Огненная кровь

Солдаты пересекли площадь и с разбегу вынесли дверь капитула. Первая шестерка оттащила таран в сторону, другие с обнаженными клинками ворвались в пролом. Каден и сквозь ставни слышал звон стали, воинственный рев, к которому почти сразу примешались вопли раненых, умирающих.

– Во имя Шаэля, что… – вылупил глаза Тевис.

– Это люди Тарика Адива, – спокойно объяснил Каден. – Я об атакующих.

– А с кем они сражаются? – осторожно осведомилась Кегеллен.

– С вами, – просто ответил Каден.

Тевис выхватил нож:

– Не виляй, Малкениан, говори прямо, пока вовсе не замолчал!

Каден покосился на блестящее лезвие и, прежде чем ответить, заставил себя отсчитать десять ударов сердца. Если увидят, что его способен запугать толстый дурень с ножом, все еще может рухнуть.

– Я выдал Адиву ваши имена и сообщил, что мы встретимся там… – Он махнул на капитул. – Он ожидал, что вы переоденетесь монахами. И сейчас уверен, что убивает вас.

– Зачем? – покачала головой Азуртазина. – Какой смысл?

– Хотел показать вам, насколько зыбко ваше положение.

Каден помолчал, озирая собрание. Одни не сводили взглядов с него, другие уставились на гладкую стену капитула, на кирпичи и на зияющую дверь, за которой шла жестокая бойня.

– Вы устраиваете тайные сходки, интригуете, строите планы и воображаете, будто ваши капюшоны и деньги все покроют, – снова заговорил Каден. – Это не так. Адив с Адер и ил Торньей терпят вас, только пока заняты более опасным противником.

– Они нас не терпят, – возразила Азуртазина. – Они не ведают о нашей ненависти к империи. Они вовсе о нас не знают.

Она взглянула через площадь на дверной проем, в темноту которого врывались все новые солдаты.

– И вы надеялись, что не узнают? – поднял бровь Каден. – Я в городе меньше недели. Без денег, без связей, без поддержки. Раньше я не подозревал о вашем существовании, а за несколько дней не только узнал ваши имена, но и увидел в лицо. Если вы рассчитываете, что моя сестра, за которой стоит вся мощь Аннура, через месяц не развесит вас вдоль дороги на корм воронью, вы еще глупее, чем я думал.

По комнате прошел оскорбленный ропот. Века, прошедшие с тех пор, когда эти вельможи обладали настоящей властью, ничуть не притупили их гордости. Глаза Интарры еще не делали Кадена императором, а годами он сильно уступал всем присутствующим, кроме Тристе и Габрила. Никому здесь – ни баскийцам, ни бреатанцам, ни светлокожим, ни темнокожим, ни мужчинам, ни женщинам – не понравилось называться глупцами. Хорошо еще их внимание отвлекало разыгравшееся на площади представление.

Каден как раз повернулся к окну, когда на втором этаже отлетел ставень и на камни под стеной с ревом выпрыгнул человек в монашеском балахоне, с мечом в руке и залитым кровью лицом. Люди Адива тут же набросились на него и изрубили клинками, оставив на мостовой размазанную лужу крови да груду костей.

– Сейчас солдаты уже догадываются, что в капитуле нашли не вас, что их обманули, – пояснил Каден, указав на противоположное здание. – Это открытие только распалит ярость советника. Не застав вас там, он пройдется частым гребнем по вашим гостиницам и дворцам, будет выслеживать вас на аннурских улицах. А ускользнувших за городскую стену догонит в собственных поместьях, сожжет или повесит.

– Это что же, – в яростном недоумении вопросил Тевис, – мелочная месть тем, кто отказался подмахнуть твою писульку?

– Напротив, – ответил Каден, – это ваш последний шанс. Вы не спешили бросить кости, и я метнул их за вас.

Выступив из глубины комнаты, Киль подал ему свиток с конституцией. Каден развернул его и просмотрел текст. Вопли за окном затихли. Тишина опустилась на площадь, тяжело приникла к стеклам.

– Поодиночке вы ничто. Станете отбиваться – умрете. Попробуете бежать – умрете. Даже если успеете добраться до дому и поднять мятеж, моя сестра со своим кенарангом подавят его мощью легионов.

Он помолчал, давая им время проникнуться.

– Однако объединенному напору они противостоять не смогут. Это… – Каден поднял свиток, – ваши меч и щит.

На миг все замерли, ожидая реакции соседа. Потом Тевис взревел, вылетел из-за стола, по пути зацепился плащом за подлокотник кресла Кегеллен, выругался…

– Нет, ты сдохнешь, Малкениан драный! Я скорей с тебя шкуру спущу, чем…

Он вдруг осекся, наморщил лоб, уставившись вниз – на павлинье перо, торчащее из его волосатого предплечья. Кегеллен, зевнув, вогнала острие поглубже. Тевис поднял руку, разинул рот, посинел и обмяк. Язык вывалился у него изо рта, он перевел взгляд с Кадена на Кегеллен. Падая, толстяк ударился головой о край стола, на побагровевшем лбу осталась ссадина. На полу он еще дважды дернулся и затих.

Кегеллен подняла бровь, шевельнула труп своей туфелькой и вскинула голову.

– Каждый вправе иметь собственное мнение, – пояснила она, пожав плечами, – но не тогда, когда оно меня убивает. – Она обернулась к Кадену. – Ну а кто те бедняги в капитуле? Кого перерезали солдаты?

– Едва ли они бедняги, – ответил Каден. – Эти люди называют себя ишшин. У меня с ними личные счеты. Они предали меня и дорогих мне людей.