Огненная кровь

В двадцатый раз он перебирал в голове свой план. Насколько же проще было бы воевать: атаковать ишшин, потом Адива, затем ил Торнью и Адер – атаковать, атаковать, атаковать, пока не перебьет всех врагов или сам не погибнет. Будь у него за спиной крыло Валина, это, пожалуй, было бы осуществимо, но Валин на место встречи так и не явился. Каден не знал даже, выбрался ли брат из Ассара. Он отстранил горе, сосредоточившись на важном: кеттрал у него нет, сил для атаки нет, ничего нет. Не слишком ли смелая надежда – превратить это «ничто» в оружие?

В памяти снова вспыхнул поединок во дворе Габрила. Он следил за движением плаща в кругу солдат, наблюдал, как колют, испытывают, прощупывают их длинные копья. Габрил не оказывал сопротивления – в том-то все и дело. Его противников губили собственные ошибки. Уступка – тоже путь к победе. Конечно, если она не приведет к смерти. Глубоко вдохнув, Каден снова повернулся к собравшимся вельможам, гадая, что ждет его в конце избранного пути.

– Я сообщил ваши имена Тарику Адиву, – сдержанно и ровно произнес он.

Киль в глубине комнаты вскинул брови. Тристе ахнула. Круг вельмож негодующе зашевелился, зашипел, лица исказились отчаянием и недоверием. Потрясение быстро сменилось гневными возгласами: пальцы грозили и обвиняли, голоса звенели от гнева. Каден заставил себя выжидать: пусть их гнев дойдет до высшей точки, напряжение – до взрыва. Они были ему нужны перепуганными насмерть.

Только вот Тевис и не думал пугаться.

– Ты, дерьмец негодный! – взревел он, хватаясь за рапиру.

Габрил двинулся, чтобы заслонить собой Кадена, но тот отмахнулся и шагнул навстречу нишанцу. Пальцы Тевиса сжали ему горло, перекрыли воздух. Каден замедлил биение сердца, расслабил все мышцы, а взглядом через плечо противника нашел глаза Кегеллен. Та поначалу тоже смотрела сурово, но теперь небрежно взмахнула сверкающей кольцами рукой.

– Отпусти его, Тевис, – сказала она. – Неплохо бы выяснить, до чего довела мальчишку дурь. Порвать ему глотку еще успеешь.

Вельможа притянул Кадена к себе, прямо к круглым от ярости глазам. Жилы у него на шее натянулись, грозя лопнуть. Чуть помедлив, он швырнул юношу на пол. Каден неторопливо поднялся, незаметно проверяя, цела ли шея: мышцы ему помяло, но от умиалов не раз случалось получать трепку и похуже. Выпрямившись наконец, он оказался в кругу острых, как копейные наконечники, взглядов.

– А теперь, – с обманчивой мягкостью попросила Кегеллен, – почему бы тебе не объяснить нам, что ты натворил и зачем?

Она улыбалась.

Каден собрался с мыслями:

– Я позаботился, чтобы Адив узнал о моем возращении в город, узнал наши имена и намерения свергнуть империю и учредить вместо нее республику.

– Если память меня не обманывает, – Азуртазина постукивала по столу длинным накрашенным ноготком, – едва ли это было «наше» намерение.

– Эту подробность я опустил, – улыбнулся Каден. – Адив полагает, что мы сплотились и готовы единым фронтом выступить против него.

– Знал же, что еще тогда надо было перерезать тебе глотку, – сплюнул Тевис. – Второй раз такой ошибки не допущу.

– Перерезав мне глотку, вы ничего не решите, – заметил Каден. – Адиву уже известны ваши имена, и вряд ли он их забудет.

– Смею предположить, – вставила Кегеллен, – что ты устроил наше маленькое… собрание не только ради забавы?

– Я собрал вас, чтобы открыть истину, – сказал Каден.

Кегеллен надула губы:

– Истина весьма не однозначна.

И, словно поставив точку в ее фразе, ударил большой гонг – звон задрожал в воздухе, на него откликнулись из-за крыш десятки других, отбивая полдень. Повернувшись к окну, Каден указал на маленькую площадь перед капитулом хин. Пора было испытать на деле свой план тихой войны.

– Смотрите, – велел он, указывая на прожаренную солнцем площадь.

Несколько мгновений длилось молчание. По мостовой расхаживали мужчины и женщины, занятые дневными делами и заботами, перекликались, переругивались.

– И что мы должны увидеть? – спросила, подождав, Кегеллен.

У Кадена свело живот, плечи напряглись. Он с трудом отстранил тревогу. Не сразу. Даже после полуденного гонга следовало ожидать паузы. Он высматривал на площади знаки: блеск стали, звон доспехов. Ничего. Если он ошибся, чего будет стоить эта ошибка? Слишком многое держалось на его способности проникать в умы почти незнакомых людей. Навык бешра-ан позволял угадать путь козы в скалах, но Адив – не коза. Матол – не коза. Что, если кто-то из них заметил расставленную ловушку? Что, если сейчас, на его глазах, они сами разворачивают сети?

Габрил на шаг приблизился к Кадену. Он смотрел озабоченно, руки держал на древках ножей. Тевис стоял как стоял, и даже Кегеллен начинала выказывать нетерпение. Каден снова обернулся к площади, изучая фасад капитула. Ничего. Гладкий кирпич и тихо поднимающийся в небо черный дым. Ничего. Ничего. А потом на маленькую площадь вылетела колонна – полсотни мужчин с обитым сталью тараном.

Каден тихо выдохнул и поднял палец:

– Вот и они.