Огненный крест

— Ну, на это у вас есть я. Однако принцип гласит: вы не представляете, что может случиться.

— Верно, — согласился Джейми. — Но что бы ни случилось, я буду к этому готов. — Погладив лежащий на краю стола кинжал, он продолжил составлять список запасов для хозяйства.

Когда мы спустились с гор, заметно потеплело, ближе к побережью над свежевспаханными полями кружили стаи чаек и ворон, радостно покрикивающих в ярких лучах весеннего солнца.

Листья на горных деревьях только-только начинали распускаться, но в Уилмингтоне сады уже сверкали цветами, на Бофорт-стрит из-за аккуратных заборчиков показывались желтые соцветия аквилегии и голубые дельфиниумы. Мы остановились в небольшой опрятной гостинице неподалеку от пристани, относительно недорогой и вполне удобной.

— Почему тут так мало окон? — заворчала Брианна, потирая палец на ноге — на лестнице она в темноте споткнулась о Жермена. — Однажды кто-нибудь здесь все спалит, потому что без свечи не разберешь, куда идти. Стекла ведь не настолько дорогие.

— Оконный налог, — сообщил ей Роджер, подняв Жермена и свесив его вниз головой через перила — к невероятному восторгу мальчика.

— Что? Власти облагают налогом окна?

— Именно.

— Неудивительно, что у них тут скоро грянет револю… О, доброе утро, миссис Бернс! Как вкусно пахнет завтраком.

Вместе с женщинами и детьми мы несколько дней тщательно затоваривались, а Роджер с Джейми совмещали приятное с полезным в разных пивных и тавернах. Они разделались с большинством поручений, а Джейми получил небольшой, но нелишний доход от игры в карты и ставок на лошадиных бегах, однако про Стивена Боннета узнал лишь то, что его не видели в Уилмингтоне уже несколько месяцев. Я была рада это услышать, хоть и не показала своих эмоций.

К концу недели пошел дождь — такой сильный, что два дня никто никуда не выходил. И не просто дождь, а настоящий ураган: карликовые пальмы ветром сгибало пополам, грязные улицы были усыпаны листьями и сломанными ветками. Марсали долго не ложилась спать и, прислушиваясь к ветру, то читала молитвы, то, стараясь отвлечься, играла в карты с Джейми.

— Фергус говорил, что прибудет из Нью-Берна на большом корабле? На «Спруте», да? Здорово!

— Еще бы. Хотя, по-моему, почтовые пароходы тоже очень надежные. Нет, не сбрасывай эту карту — скинь лучше тройку пик.

— Откуда ты знаешь, что у меня есть тройка пик? — подозрительно нахмурилась Марсали. — А насчет почтовых пароходов неправда. Ты сам прекрасно знаешь: только позавчера видели обломки такого у подножия Элм-стрит.

— Я знаю, что тройка пик у тебя, потому что у меня ее нет, — сказал Джейми, аккуратно прижимая зажатые в руке карты к груди, — а все остальные из пик уже на столе. К тому же Фергус может приехать из Нью-Берна по суше, а не морем.

В дом ударил порыв ветра, затряслись ставни.

— Вот еще одна причина обходиться без окон, — заметил Роджер, глядя на карты Марсали из-за ее плеча. — Нет, он прав, скидывай тройку пик.

— Давай лучше ты. Я пойду посмотрю, как там Джоани. — Марсали резко поднялась, вручила свои карты Роджеру и поспешила в небольшую соседнюю комнату, где ночевала с детьми. Я не слышала, чтобы Джоани плакала.

Послышался громкий стук, над головой что-то зашуршало — это сломалась и проскребла по крыше ветвь дерева. Все подняли головы. На фоне пронзительных завываний ветра слышался глухой гул прибоя: накатывали волны, и часть берега, обнажаемая при приливе, теперь погрузилась под воду.

— Отправляющиеся на кораблях в море, — тихим голосом процитировал Роджер, — производящие дела на больших водах, видят дела Господа и чудеса его в пучине. Он речет, и восстанет бурный ветер и высоко поднимет волны.

— Да уж, очень помогло, — раздраженно отозвалась Брианна. Ее несдержанный нрав только обострился из-за вынужденной изоляции. Напуганный всеобщей суматохой, Джемми прилепился к маме и почти не отпускал ее последние два дня; оба нервничали и злились.

Роджера, похоже, не смутил ее настрой. С улыбкой наклонившись к Брианне, он отодрал от нее Джемми — с трудом, поставил малыша на пол и взял за руки.

— Они шатаются туда-сюда, — по-театральному напыщенно произнес он, покачивая Джемми так, что малыш терял равновесие. — Шатаются как пьяные, и ум у них за разум заходит.

Джемми захихикал, и даже Брианна неохотно улыбнулась.

— Потом они жалуются Господу на свои несчастья, и он помогает им справиться с горем… — На слове «помогает» Роджер вдруг подбросил Джемми вверх, поймал за подмышки и закружил, отчего мальчик завизжал от восторга. — Он превращает шторм в штиль и успокаивает волны. И тогда они довольны, потому что все спокойно, — Роджер притянул к себе Джемми и поцеловал в макушку, — и он даст желанное пристанище.

Брианна с сарказмом аплодировала его представлению, но все равно улыбалась. Джейми собрал карты и аккуратно перетасовал колоду, потом вдруг замер и посмотрел вверх. Заметив его неподвижную позу, я глянула на него, а Джейми поймал мой взгляд и улыбнулся.

— Ветер стих, — сказал он. — Слышишь? Завтра выходим.

* * *