Огнестрельное оружие Дикого Запада

Возможно, большинство пистолетов «кентукки» были произведены в восточной Пенсильвании, хотя некоторые были сделаны в соседних штатах Нью-Йорк, Нью-Джерси и Огайо, а еще меньшее количество — в Мэриленде и Виргинии. Впоследствии, как винтовка «кентукки», чтобы удовлетворить потребности исследователей и трапперов, охотников, уходивших на охоту на длительное время, и жителей гор Дальнего Запада, пистолет «кентукки» также претерпел изменения в соответствии с пожеланиями своих покупателей. К тому времени добрая часть оружейных дел мастеров последовала за своим рынком на запад вместе с перемещением границы, и пистолет, как и модифицированная винтовка «кентукки», которую иногда называли винтовкой равнин, последовал за ними.

Одна из самых примечательных черт этого пистолета заключалась в том, что он обычно выпускался без маркировки. Это особенно характерно для пистолетов, произведенных во время революции, также это относится и к мушкетам и винтовкам, — потому что оружейники того смутного времени не испытывали желания навлечь на себя репрессии британцев, что случилось бы, если бы стало известно, что они поставляют оружие колонистам. Еще одна теория, объясняющая отсутствие маркировки: этого ручного оружия производилось немного, и для оружейника просто не было стимула, чтобы клеймить их своим именем, как это было в случае с винтовками. В то время как большинство производителей винтовок «кентукки» выпускали их за свою жизнь сотнями, средний оружейных дел мастер, по оценкам, производил менее десяти и, возможно, не более шести пистолетов. Никакое оружие не могло заменить винтовку «кентукки», но, очевидно, пистолет пользовался меньшим спросом, несмотря на высокое мастерство его изготовления. Пистолеты были тщательно сбалансированы; рукоятка была тонкой и изящной, а фурнитура — такие металлические детали, как скобы предохранителя, наконечник шомпола, дульная крышка и т. д., — были из того же материала и имели ту же конструкцию, что и у винтовок.

Кроме вышеупомянутых деталей, конструкция менялась в широких пределах от изготовителя к изготовителю. Пистолеты и винтовки «кентукки» столь же индивидуальны, сколь и американцы-пионеры, их изготовившие.

Пистолеты «кентукки» рассматриваются отдельно от других американских кремневых и капсюльных пистолетов, поскольку их дизайн и конструкция были совершенно другими по сравнению с американскими боевыми и небоевыми кремневыми пистолетами и теми, что имели капсюльное воспламенение заряда. Помимо тех кратких замечаний, которые мы сделали в отношении уникальных характеристик пистолетов «кентукки», рассмотрение иллюстраций и сравнение с рисунками других однозарядных кремневых и капсюльных пистолетов убедит любого за несколько минут в том, что мы здесь рассматриваем нечто совершенно американское, полностью не затронутый европейским влиянием период, в течение которого они производились.

Типичные образцы

В одной большой коллекции подлинных кремневых пистолетов «кентукки», находившихся в своем первоначальном состоянии, большинство пистолетов были либо калибра 0,44, либо 0,48. Длина ствола менялась от 7,5 до 10 дюймов, в среднем составляя чуть меньше 9 дюймов. Средняя полная длина пистолета была 14,25 дюйма. Ствол, замок или замочная полка либо все эти три части могли быть маркированы или нет, а иногда все три имели различную маркировку. Причина этому состояла в том, что иногда ствол делал один мастер, замок — другой, а замочную полку — третий. Более того, хотя это было огнестрельное оружие определенно американского производства, часто использовались английские замки, когда оружейник спешил либо не был специалистом по замкам.

Кремневые пистолеты «кентукки», переделанные на капсюльное воспламенение заряда, существенно различались по калибру, но почти всегда были гладкоствольными. Во время капсюльного периода старые страхи возможных британских репрессий исчезли, и все больше и больше оружейников стали наносить на пистолеты некоторые отличительные знаки.

Когда оружейники начали выпускать пистолеты «кентукки» как огнестрельное оружие только капсюльного воспламенения, а не как переделку, калибр стал варьировать в еще более широких пределах, и то же самое происходило и с общей длиной пистолета и его весом. Например, хотя и были образцы боевого оружия крупного калибра и веса, встречались и небольшие карманные пистолеты, возможно изготовленные для картежников, аферистов, капитанов пароходов и девушек из приграничных дансинг-холлов. Это происходило до того, как Генри Деринджер-старший стал знаменит как производитель небольших однозарядных пистолетов капсюльного воспламенения, и до того, как появился пеппербокс[26] (5- или 6-зарядный револьвер) — этот предтеча и предшественник настоящего револьвера.

На илл. I показана представительная группа пистолетов «кентукки», которая включает в себя пять штук, изготовленных как кремневые, один — переделанный из кремневого в капсюльный, и еще один, который был выпущен как карманный пистолет с капсюльным воспламенением. Их описание приводится ниже.