Охота на дракона

Кристиан сидел в трапезном зале и медленно потягивал травяной настой, который Ида любила больше, чем вино и хмель. В голове роились нерадостные мысли о ней самой, об их непонятных отношениях и так некстати нарисовавшихся братьях-тире-друзьях.

Кто бы мог подумать, что Ида окажется ближе к нему, чем он мог предполагать в своих самых смелых фантазиях. Кристиан практически убедил себя, что брак с безродной простолюдинкой не отразится на его статусе при дворе короля, а тут оказалось, что она вовсе не была безродной.

Уйдя глубоко в себя, он по привычке затеребил шнурок от кулона, что все время висел на груди, спрятанный под рубашкой. Простая цепочка холодила пальцы. Сапфир в серебряной оправе скользнул в ладонь.

Кристиан ошарашенно замер, едва не сорвав кулон с шеи. Как он мог быть так слеп?

В памяти всплыл бал, организованный графами Верлисскими, и прекрасная дева, что одним взглядом покорила его сердце. В тот вечер она обронила кулон, украшавший глубокое декольте. Когда Кристиан поднял его, то девушки уже нигде не было. Попытки найти ее не увенчались успехом. Спустя несколько недель началась война, и стало не до поисков таинственной незнакомки.

С тех пор прошло больше пяти лет, и он смирился с тем, что загадочная красавица вышла замуж и стала еще более недосягаема. Ее кулон превратился в амулет удачи, который сопровождал его в самые мрачные походы и был с ним в самых кровавых битвах.

— Доброе утро, Крис, — Ида широко улыбнулась и села на скамью напротив.

Осмотрев завтрак на столе, она заинтересованно принюхалась и покосилась на напиток в его руках. Совершенно не стесняясь, она нагло забрала кружку и сделала глоток. Хитрая улыбка заиграла на ее губах. Она полностью проигнорировала удивление на его лице.

Кристиану потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя и сдержанно улыбнуться.

— Леди Эстергор, — он церемониально склонил голову в поклоне.

Ида поморщилась и отставила кружку в сторону. Улыбка слетела с ее губ, брови нахмурились, и сапфировые глаза потемнели.

— Слушай, Крис, — она специально сделала ударение на сокращенной версии его имени, на что он вызывающе поднял бровь. Помимо нее, подобным образом к нему обращался только отец, но об этом он не задумывался вплоть до этого момента. — У нас были замечательные отношения, если можно так сказать. Я не хочу их портить только тем, что объявились мои братья.

— Ты скрыла свое происхождение и поставила меня в неловкое положение, — он пожал плечами, продолжая сверлить ее осуждающим взглядом. Испепеляющее пламя на дне ее глаз, он старательно игнорировал. — Я практически вызвал лучших друзей на дуэль, защищая твою и свою честь.

— Если бы ты вел себя как подобает с самого начала, то не нужно было бы защищать ничью честь, — прошипела сквозь зубы Ида и подарила ему еще один обжигающий взгляд. — Ты, я надеюсь, не рассказал им, как мы добирались сюда, где и как жили?

— Нет, — Кристиан оскорблено хмыкнул, внутренне открещиваясь от ужасов, которые ожидали бы его, узнай ее братья об этом, и которые услужливо нарисовало его воображение.

Ида шумно выдохнула и положила голову на руки. Спустя несколько мучительно долгих мгновений в напряженной тишине ее плечи опустились, словно она приняла какое-то значимое для себя решение.

— Крис, я не хочу ссориться. Давай оставим все так, как было до вчерашнего вечера? Мы просто два друга: рыцарь и бард. Без всяких титулов.

— Я не хочу быть просто другом.

Ида вскинула голову и, не моргая, уставилась на него. В ее прекрасных сапфировых глазах полыхали искры: зрачок, сжавшись, подрагивал, вокруг него появился светящийся ореол, и серебристые пятнышки на темно-синей радужке сверкали все ярче, ловя лучи света. На ее лице застыло растерянное выражение. Губы приоткрылись, и щеки обожгло румянцем. Понять, о чем она думала, было невозможно.

Кристиан досадно мысленно вздохнул, не позволяя себе показать разочарования внешне. На что он надеялся? Что она кинется к нему на шею с криками: «О да, я согласна!»?

***

— Чаевничаете, голубки? — насмешливый голос вырвал Иду из шокового состояния.

Она вздрогнула и подняла глаза на братьев, спускающихся по лестнице. Ее сердце лихорадочно колотилось в груди после признания Криса, и она очень надеялась, что они не заметят ее состояния. Заставив себя дышать ровнее, Ида попыталась притушить пламя, полыхающее в ее венах.

Ларс, живой и невредимый, надул щеки, изображая поцелуй, за что получил подзатыльник от Тео и практически кубарем преодолел последний пролет лестницы. Поднявшись на ноги, он набросился на брата, но был остановлен широкой ладонью, упершейся ему в лоб. Все-таки Теодор был не только самым старшим, но и самым крупным и сильным в их маленькой семье.

Всласть намахавшись кулаками по пустому месту, Ларс успокоился и ушел заказывать завтрак, попутно флиртуя с разносчицами, которые глупо хихикали и краснели от его шуточек. Ему старший брат почему-то нотаций не читал.

— Теодор, я… — начал Кристиан, но Тео прервал его жестом.

— Не нужно. Мы вчера все выяснили. Хотите дружить — пожалуйста. Но на большее не рассчитывай.