Охота на Лиса

– Так точно, сэр. Лейтенант, сразу скажу, вы фактически были обречены с самого начала, – сказал майор. – Вернее, с момента, когда вышли из атмосферы Медины. Мы разобрали ваш Охотник по винтику, включая бортовой компьютер и софт. Нашли много интересного. Как только вы прошли стратопаузу, точнее, когда давление уменьшилось до 0.1 кПа, включилась первая заложенная программа. Она заблокировала часть систем корабля, конкретно: передатчик, управление грузовым отсеком, катапульту. Фактически, вам оставили навигацию, энергоустановку, системы управления, защиты и вооружения. Вариант «бей или беги». На это и был расчет Холлидея, будем называть его так. Вас приняли бы в любом случае – либо патруль, либо мы. Зная ваш профессиональный уровень и поставив в безвыходную ситуацию, Холлидей оставил вам единственный выход: бежать через незарегистрированную джамп-точку. Довольно рискованно, но, видимо, он очень хорошо изучил ваше досье и посчитал, что вы – тот, кто ему нужен. Вообще, вся операция на грани фола, но у него все получилось. Почти. Если бы мы не получили наводку и не двинулись к Медине, вас бы никто даже не досматривал. Но он и от этого подстраховался. С патрулем вы должны были справиться, а дальше он практически обеспечил вам чистую траекторию до Палладии. При входе в стратосферу планеты тот же датчик давления запустил бы вторую программу, совсем простую. Она должна была сделать всего три вещи: включить передатчик, – без него вам не предоставили бы посадочный коридор, – открыть створки грузового отсека и активировать стерилизатор…

– Активировать что ?!

– У вас на борту находился стерилизатор класса «А». Поэтому Охотник нам пришлось разбирать на внешней палубе, в вакууме.

Джек глубоко вздохнул.

– Мне очень жаль, лейтенант, но вас сыграли втемную. Без вариантов. Компания «Интерстар Лайнз» не зарегистрирована на Торе. Ее вообще не существует. Вакансия, которую вам предложили – фальшивка. Скорее всего, тоже изготовленная Холлидеем. Ему нужно было вами воспользоваться, и он это сделал, приперев вас к стенке, хоть вы сами этого и не знали. В результате мы имеем блестяще спланированную многоходовку с абсолютным минимумом затраченных ресурсов: немного денег хакеру, загрузившему вакансию в базу биржи труда, один Охотник, один стерилизатор, немного денег вам, чтобы создать видимость реального контракта и вуаля – сектор Скорпиона потерян для Конфедерации навсегда. Пожалуй, самая эффективная и циничная операция на моей памяти, если учесть, сколько людей погибло бы, доведи вы ее до конца. Ошибся он только в одном. Изучив ваше досье, Холлидей сделал вывод, что вы справитесь с доставкой, но упустил из вида ваши аналитические способности, которые, кстати, весьма высоки, что также отмечено в вашем деле. Он не учел, что вы сможете догадаться о характере груза или хотя бы понять, что за простым контрабандистом не будут посылать две полных эскадрильи.

– Холлидей мог отключить мне связь вообще, а не только передатчик…

– Да, но тогда вас просто сбили бы над Мединой и он получил бы собственный стерилизатор себе же на голову. Думаю, это не входило в его планы. Что он не сделал – так это не отключил приемник Охотника сразу после выхода из гипера в Палладии. Но вряд ли это ошибка. Скорее всего, у него были какие-то причины оставить его работающим. Например, обеспечить себе канал связи с вами. Холлидей очень серьезный профессионал. По основному плану вы просто садились на Палладию, уже без груза, вполне возможно, получали деньги и даже улетали на Тор. По запасному – вы вынуждены сесть на Палладию, так как это ваш единственный шанс выжить и остаться на свободе, и вы это знаете. А выживать, судя опять же по вашему досье, вы умеете. При любом варианте Палладия обречена. Он нашел идеального исполнителя и предоставил вам идеальные условия для работы – делать точно то, что умеете лучше всего. С самой высокой мотивацией. Без обид, лейтенант.

Митчелл поднял глаза на адмирала.

– Сэр, я действительно ничего не знал… Все выглядело настолько правдоподобно…

– Не волнуйся, сынок, мы все понимаем. Любой на твоем месте повелся бы, все сделано очень грамотно. Кроме того, в случившемся есть и наша вина, я имею в виду Флот. И я думаю, кое-что для тебя мы можем сделать, да Том ?

– Имеете в виду зачислить мистера Митчелла на довольствие ?

– Да. Или у тебя другое мнение ?

– После того, что я видел над Мединой – не вижу причин отказываться от такого истребителя.

– Согласен. Добро пожаловать на борт, лейтенант.

– Спасибо, сэр ! Но… Какая же тварь этот Холлидей !

– Продажная тварь, если быть точным, – заметил адмирал. – Холлидей – бывший начальник штаба ударного носителя «Виктори». Его настоящее имя Ричард Стэнли.

– Но как офицер Флота мог…

– Это мы узнаем, только если поймаем сукина сына, – негромко произнес Макаллистер.

– При всем уважении, джентльмены, – задумчиво произнес Айзен, – меня беспокоит другое. Против нас работает профессионал. И у него не может не быть запасного варианта.

– Вы хотите сказать…