Охота на Лиса

Траектория на экране сменилась изображением Охотника с оптических сенсоров «Либерти». Первые несколько секунд картинка дрожала, – при максимальном увеличении сенсоры не успевали сфокусироваться на стремительно приближающемся корабле. Наконец силуэт Охотника стабилизировался, и на черном фоне пространства ясно стали видны ярко-синие вспышки. Три коротких, три длинных, три коротких.

– Это посадочные прожектора, сэр, – произнес Харпер.

– Он сигналит прожекторами ? С каких пор на корабли стали ставить синие огни ?

– Они белые, сэр. Это синее смещение. Мы сближаемся с большой скоростью, эффект Допплера смещает спектральные линии в сторону коротких волн.

За спиной Харпера в этот момент разыгралась небольшая пантомима. Младший лейтенант, ведущий цель, набрал полную грудь воздуха и даже привстал со своего места, но наткнулся на суровый взгляд командира группы слежения. «Сядь и заткнись», – говорил этот взгляд. «Да, я знаю, что эффект Допплера в оптическом частотном диапазоне наблюдается только на околосветовых скоростях. И знаю, что ты забыл отключить синий фильтр. Но если ты сейчас вякнешь поперек комкрыла, после вахты огребешь по самое».

Старшие офицеры корабля были слишком поглощены изображением Беты.

– Да, он явно сигналит, но я не понимаю, что это значит, – продолжил Харпер. – Какой-то код ?

– Это SOS, джентльмены, – ответил Айзен. – Старинный сигнал, применявшийся в докосмическую эпоху. Означает «терплю бедствие».

– Превосходно. Он что же, думает, что мы поверим ? Спасательную операцию организуем ? Этот сукин сын разделал три перехватчика, у него на борту стерилизатор, чего, черт возьми, он ожидает ?! Сбить его к чертовой матери !

– При всем уважении, сэр. – Айзен произнес это тихо, но твердо. – Этот парень только что отменил смертный приговор Палладии. Сбить его мы успеем. Но давайте прежде выясним – почему он не сделал то, что собирался. У нас есть еще три минуты.

– О’кей, – буркнул Макаллистер.

– Центр связи, подключите меня к экстренной частоте. Говорит капитан эскадренного авианосца «Либерти». Вызываю корабль Охотник на двенадцать часов. Приняли ваш SOS, включите прожектора дважды, если слышите меня.

– Есть два длинных, – воскликнул Харпер.

– Связь, подключите базу с морзянкой и выведите расшифровку его сигналов подстрочником. Охотник, вы входите в зону поражения ПКО эскадры. Немедленно идентифицируйте себя. Отвечайте морзянкой.

Силуэт на экране медленно заморгал синими вспышками. «лейт джек митчел фзк связь не рбот» – появилась расшифровка на экране.

Макаллистер развернулся к терминалу, быстро подключился к базе персонала флота.

– Сэр, я отзываю эскадрильи, они попадут под дружественный огонь, – обратился к нему Харпер. Адмирал только кивнул, сосредоточенно набирая строку поиска.

– Лейтенант, немедленно сбросьте скорость. В противном случае вы будете уничтожены.

– Черт подери, – медленно проговорил Макаллистер, глядя на экран. – Неудивительно, что этот парень разобрал три Фантома. 422 боевых вылета, 78 сбитых лично и 52 в группе.

«сист управл неисправн маневр затруд ранен» – на экране продолжали появляться буквы вслед за синими вспышками.

– Цель входит в зону поражения ПКО, снижает скорость, время до открытия эффективного огня 15 секунд.

– Сэр, надо принимать решение, – Айзен пристально смотрел на адмирала.

Макаллистер вернул взгляд.

– Я не хочу убивать его, Уилл, видит бог. Но у него на борту стерилизатор. Мы не можем дать ему уйти, миллионы…

– Он служил на флоте, сэр. Он – часть флота. А флот своих…

– А, в бога душу мать ! Эскадре: продолжать вести цель, стрельбу отставить.

Айзен чуть улыбнулся.

– Спасибо, сэр, это правильное решение. Лейтенант, гасите скорость, мы подберем вас.

Силуэт на экране дважды мигнул синими вспышками и погас.

– Лейтенант, вы слышите меня ?..

* * *

Лейтенант Родригес не слышала ничего, кроме тихого шипения статики. Уже час она сканировала все частоты, но они были слишком далеко от обитаемого пространства, а системы скафандра были рассчитаны лишь на ближнюю связь. Можно сказать, что Жанет была близка к панике. Ко всему прочему, час назад Иван заявил, что он, видите ли, устал от ее бесконечного нытья, что он собирается поспать, и предложил разбудить его, когда прибудет кавалерия и все такое. После чего перевел скафандр в энергосберегающий режим, затемнил шлем и отключил связь. И, похоже, действительно уснул. Бесчувственное бревно.

Жанет в очередной раз проверила связывающую их страховочную стропу, взглянула на внешние индикаторы его скафандра, убедилась, что все в порядке, и вновь вызвала помощь на аварийной частоте. Ничего, только попискивание их собственных маяков…