Охота на Лиса

– Этого и не требуется. Ваш удар – отвлекающий. Противнику неизвестно, в каких условиях произведен пуск, есть захват или нет. Но на конечном участке траектории уничтожить торпеды гораздо сложнее, – слишком большая скорость, – так что часть их истребителей гарантированно займется перехватом. В этот момент в дело вступят наши эскадрильи. Первая, ваш позывной Фокстрот, работаете только по ударным машинам. Вторая, позывной Фиджи, ваша задача – связать эскорт боем.

– Это будет свалка, командир, – комэск-два подняла взгляд от планшета.

– Согласен. На максимальном ускорении сокращаете дистанцию и работаете в клинче. Иначе вас сомнут, без вариантов.

– Всех мы не свяжем при всем желании. Но сделаем, что сможем.

– Добро. И, наконец, наш главный козырь – группа Танго. Как вы знаете, месяц назад четыре Эвейнджера были оснащены экспериментальной системой контроля излучений – ECOS²⁰

. Тестирование прошло успешно, подполковник Уильямс, доложите результаты.

Командир торпедоносцев, высокий и жилистый Кеннет Уильямс поднялся со своего места.

– Работа ECOS основана на поляризации защитных полей таким образом, что излучения, генерируемые бортовыми системами, не могут выйти за их пределы. В целом, удалось добиться снижения заметности машины во всех диапазонах до 70% при включенной ECOS. То есть при действующих средствах РТО противника нас засекут чуть раньше дистанции гарантированного захвата цели торпедой. Но есть две проблемы. Первая: время работы системы ограничено 10 минутами, после этого производится ее автоматическое отключение. В этот момент накопленная внутри полей энергия покидает контур, что приводит к кратковременному скачкообразному росту интенсивности излучения. Иными словами, на сенсорах противника мы пару секунд будем давать засветку линкора. Вторая проблема: во время работы ECOS и в течение минуты после ее отключения, эффективность защитных полей равна нулю.

– Поэтому группа Танго будет действовать следующим образом: после взлета берет курс на пояс астероидов и под его прикрытием максимально сокращает дистанцию с эскадрой противника. Не включая ECOS. В режиме полного радиомолчания. В случае обнаружения или по достижении контрольной точки, включает систему и на максимальном ускорении выходит на дистанцию гарантированного захвата и пуска. Производит залп, продолжая ускорение выходит к джамп-точке и прыгает на Дамаск. На той стороне ДТ к этому моменту должна контролироваться нашей тактической группой. Это в идеале. Вопросы ?

– Предложение, командир. Вернее, даже два, – снова поднялся Уильямс.

– Слушаю.

– Первое. Истребителям Фиджи взять на внешние крепления по одному имитатору торпеды и выпустить их синхронно с торпедами Толедо. Так мы увеличим количество объектов в залпе, и, может быть, отвлечем большее число их бортов при незначительном снижении огневой мощи второй эскадрильи.

Харпер посмотрел на комэска-два. Та кивнула.

– Отлично, Кеннет, принимается.

– И второе. Нам, то есть Танго, потребуется эскорт. Хотя бы две машины.

– Почему ты решил, что пойдешь в группе Танго ?

– Потому что только четыре экипажа умеют работать с ECOS, и один из них – мой. Тут без вариантов. Все мы знаем, что идеальных ситуаций не бывает, и, может быть, лететь нам в один конец. «Китти Хоук» будут прикрывать минимум двенадцать машин, и работать они будет только по нам, это ясно. Но эскорт нам нужен не для этого. Если противник отправит патруль к астероидному полю, а они отправят, дураков там, по всему судя, нет, то нас обнаружат раньше, чем мы их. ECOS давит излучения не сразу, примерно полторы минуты мы будем постепенно «гаснуть» на их сенсорах, и это даст им возможность перехвата. В астероиды без щитов мы уйти не можем. Поэтому нужно звено, которое отвлечет их от нас на эти девяносто секунд. Но это должно быть очень хорошее звено.

– Ты требуешь невозможного, Кеннет. Я не могу ослаблять истребительные эскадрильи. Если их торпедоносцы прорвутся, «Либерти» конец.

– Сэр, – Джек рывком поднялся со своего места, – разрешите обратиться. Вы говорили, что есть резервная машина. Я готов пойти с группой Танго. У меня все равно нет пары: шансы в свалке без ведомого минимальны…

– Кто вам сказал, лейтенант Митчелл, что вы вообще пойдете в вылет ? Вы только что из госпиталя.

– Я офицер флота, сэр. Мою квалификацию вы знаете…

– Я не знаю, лейтенант ! – Уильямс развернулся всем корпусом и уперся взглядом в Джека. – Я вообще ни хрена о вас не знаю. И впервые вижу. Назовите хотя бы одну причину, по которой я поставлю на вас жизнь двенадцати парней, включая мою собственную.

– Остынь, Кен, – мягко сказал Харпер. – Если кто и сможет обеспечить тебе прикрытие, то это – он.

– При всем уважении, коммандер…

– При всем уважении, подполковник. Нет времени вдаваться в детали, просто поверь мне на слово, Кен. Мистер Митчелл – один из немногих на борту Леди Ли²¹, кто действительно сможет это сделать. И если для Танго шанс уйти в стелс-режим все же есть, то для него это – гарантированный билет в одну сторону.

Уильямс перевел взгляд с командира на Джека.