Охота на Лиса

– Вы понимаете, на что идете, лейтенант ?

– Да, сэр, – Джек выдержал взгляд.

– О’кей. Том, мистер Митчелл в деле.

– Спасибо, Кен. Леди, джентльмены, еще вопросы есть ? По машинам. И да поможет вам бог.

* * *

Замки кокпита с легким щелчком зафиксировались, и Джек переключил правый МФД в режим навигации, не выпуская из поля зрения левый, на котором бежали строки процедуры предстартовой подготовки. Все корабли москитного флота Конфедерации имели унифицированный интерфейс управления еще со времен войны, поэтому проблем с привыканием к новой машине у него не возникло.

Краем глаза он заметил, как техник выпускающей команды нырнул к переднему шасси, проверяя крепление катапульты. Другой в быстром темпе снимал предохранители ракет под левой плоскостью. Вся команда авианосца работала в скафандрах – насосы уже начали откачивать воздух – стандартная процедура во избежание возможных пожаров на летной палубе.

Торпедоносцы группы Танго были поданы на внешнюю палубу и взлетали первыми, сразу забирая вправо и вверх от текущего курса ударной группы. Первая точка маршрута находилась в пятидесяти тысячах километрах, на полпути к поясу астероидов. Дальше вектора курсов шли впритирку к поясу, до контрольной точки под номером пять, где Эвейнджеры должны были включить ECOS и начать ускорение к вражескому авианосцу.

На левом дисплее прошла диагностика ракетного вооружения – индикаторы готовности шести Мурен под плоскостями синхронно переключились на зеленый.

«Дианостика бортовых систем закончена, машина готова к старту»

– Свобода, Танго-пять. К взлету готов.

– Танго-пять, текущее ускорение группы 2.7. Ваш стартовый коридор 045-060. Частота ПСС²² 1267. Взлет разрешаю.

Джек нашел взглядом выпускающего офицера в желтом скафандре и поднял большой палец. Офицер спустя секунду развел обе руки в стороны, сообщая о том, что пространство под Рапирой чисто и катапультная команда готова к старту. Джек отдал честь и вытянул обе руки вперед, кулак левой накрыт ладонью правой, показывая, что не касается органов управления. Офицер последний раз окинул взглядом истребитель и резко присел, коснувшись левой рукой палубы и вытянув правую вперед, в направлении выходного среза летной палубы. В следующий миг Рапира рванулась вперед, увлекаемая катапультой, и спустя две секунды Джек снова был в открытом космосе.

Согласно стандартной процедуре, он должен был сообщить об успешном отрыве руководителю полетов, однако режим радиомолчания действовал с момента старта. Джек убрал шасси, дал 80% тяги на оба двигателя и плавно повернул на пеленг 45-60. На этом курсе его нащупал невидимый лазерный луч с Танго-1, машины Кена Уильямса. Рапира Джека развернула свою коммуникационную систему по вектору луча ведущего, и спустя пять секунд Джек получил голосовую связь и телеметрию, связавшую его с группой Танго. Связь была ограничена линейным полетом – в случае резких маневров захват лазеров сбивался, но зато ее невозможно было ни перехватить, ни обнаружить.

– Танго-пять, Танго-один, – раздался в наушниках голос Уильямса.

– Танго пять, слышу чисто, вижу вас на пеленге 002-005, удаление три, овер.

– Пристраивайся, идем текущим курсом, ускорение 6, овер.

– Принял, выполняю.

Джек чуть добавил мощности, догнал идущую в плотном строю четверку торпедоносцев, занял позицию в ста метрах над машиной ведущего и уравнял ускорение. Привычно окинул взглядом приборы. Радар – выключен, на экране лишь заложенные перед вылетом навигационные точки с изменяющимися цифрами дальности и расчетного времени. Скоро сюда пойдут данные с Хокая, но пока смотреть особо не на что. Щиты на 60% и поднимаются. Вооружение, двигатель, связь – зеленый статус.

– Танго-пять в строю.

* * *

– Ну что же, не пора ли нам открыть глазки ? – риторически поинтересовался Прозоров, подавая питание на усилители тахионных сканеров. – Так-тааак…

– Что там, Иван ? – Жанет бросила быстрый взгляд на своего оператора.

– Пока неплохо, – пальцы Прозорова летали над консолью управления. – Вижу Танго… Захват… Контроль… Есть канал. Кто у нас еще ? Птичка Пауэрса… Группа Толедо… Фокстрот и Фиджи… Тынц. Телеметрия на «Либерти»… Готово, все в контуре, сеть растянута. Мощность 40%. Мне можно отдыхать, а ты, подруга, поработай пока.

Жанет саркастически хмыкнула.

Хокай шел на 5 g в полусотне кликов перед собравшейся в компактный клин восьмеркой Эвейнджеров. Впрочем, первыми им идти недолго, – ударная эскадрилья быстро нагоняла, истребители двумя группами шли немного выше торпедоносцев.

Лейтенант Родригес глубоко вздохнула.

– Что не так, Джен ? – Иван, казалось, кожей ощущал ее напряжение.

– Непривычно… Мы всегда летали с эскортом, а тут… Чувствую себя голой.

– Зачем нам эскорт ? – против обыкновения, Прозоров был серьезен. – Их машины я считаю с такой дистанции, что тебе хватит времени развернуться, ускориться, остановиться попудрить носик и даже сесть на «Либерти». Плюс помехи. Мы вообще считай на курорте. В отличие от первой и второй.

– Твоими бы устами…

– Все будет ровно, Джен. На рожон не лезем. Просто работаем. Еще минут двадцать-тридцать, и мы их засечем.