Охота на Лиса

* * *

Для капитана Елены Андреевны Соколовой, командира второй эскадрильи, эти двадцать минут тянулись медленно, как вечность. Позади осталась рабочая суета «магнума», сбор бортов вокруг Эвейнджеров, проверка и перепроверка бортовых систем. Осталась тревога и тянущее ожидание неизбежного боя. Было страшно. Страшно за себя, но гораздо страшнее за своих парней.

Больше всего Елена Андреевна не любила дураков. Настолько, что сразу давала понять дураку, что он именно дурак, и вполне доходчиво объясняла почему, независимо от ранга и положения. Людям с такими способностями тяжело в любом коллективе, и в мирное время она как максимум сторожила бы поля псевдокукурузы где-нибудь на Варе-8. Но с началом боевых действий количество идиотов на флоте, особенно с большими звездами на погонах, стало резко сокращаться.

Она выжила в трех больших сражениях и паре десятков операций, которые в сводках упоминались как «бои местного значения». Теряла друзей и подруг, была ранена, была награждена, в общем, воевала как все. Перед самым концом ей дали эскадрилью на ударнике, но там уже было поспокойней, дрались с умом и аккуратно. А когда все закончилось… Когда все закончилось, невесть откуда валом полезли те самые дураки с большими погонами, которые исчезли в самом начале. А она научилась драться и выживать, но так и не научилась терпеть рядом с собой идиотов. Перспектива отправки на Вару-8 стала практически реальностью, но тут пришел вызов от Макаллистера, который подбирал офицеров для формировавшейся тогда 12-й эскадры. Елена Андреевна не сомневалась ни секунды. И не ошиблась. Надо отдать должное адмиралу – команду он подобрал что надо.

Том Харпер практически не вмешивался в процесс формирования эскадрильи, так что парней она искала и выдергивала на «Либерти» сама. Иногда из очень экзотических мест. Пилоты были ей под стать – такие же тертые, битые войной, знающие свою цену профессионалы. Каждый был надежен как болт, и каждый готов был идти за ней в любую задницу. В которой они в итоге и оказались прямо здесь и сейчас…

По поводу правильности происходящего у Елены Андреевны вопросов не было – Харпер объяснил все предельно ясно. Комэску-два, как и Харперу, да как и всем экипажам двенадцатой эскадры были до фонаря политические нюансы. Им было плевать на потерю Медины, на захват всего сектора пиратами – какая разница, чей именно губернатор будет править этой дырой ? Важно было другое. Рота морпехов на Медине, две сотни бойцов Флота на грунте. Без воздушного прикрытия, против всех «вооруженных сил Медины, считающихся недружественными».

Свои. Именно это короткое слово было главным, именно оно заставляло отступить страх и принять необходимость того, что вот-вот начнется. Сейчас их будут убивать и многих, скорее всего, убьют. Но уйти нельзя. Не потому, что ты боевой офицер, и не потому, что это – твоя работа. То есть, поэтому – тоже, но главное все-таки: свои. Бросишь их, отступишь – и не сможешь с этим жить. А если сможешь, то ты – дерьмо.

Пискнул зуммер, и на радаре появились первые отметки целей, транслируемые с Хокая, который они обогнали несколько минут назад. Желтые: цели пока не идентифицированы. Но это ненадолго. Две группы в плотном строю.

– Внимание истребителям, – раздался в наушниках голос Харпера. – Хокай фиксирует работу средств обнаружения по вектору 010-005. Импульсы не тахионные. Примерное время входа в радиус гарантированного обнаружения противником – 190 секунд. Всем: торпеды товсь. Хокай-1, полную мощность на РТО.

Елена Андреевна переключила селектор выбора боеприпаса на имитатор и сняла предохранитель. Механически отметила символ отсутствия цели на нашлемном индикаторе и перевела взгляд на радар. Хокай жарил тахионными импульсами на всю катушку. Все цели теперь были идентифицированы, и появились новые. Ближе всего с небольшим интервалом двигались две эскадрильи Хеллкетов, получившие код Альфа и Бета. Правее и ниже них, сильно позади вскрылась третья, код Чарли. Девастаторы в сопровождении еще одной эскадрильи: эти, для разнообразия, Торнадо. За ней, еще дальше – одиночная отметка корвета, точно по пеленгу 010-005. И, наконец, главный приз – почти на самой границе экрана тактический символ ударного авианосца.

– Толедо-один, всем бортам, – это был голос командира торпедоносцев. – Готовность к пуску по внешнему импульсу пять секунд. Три, два, пуск.