Охотница

– Ноккеры, или томминоккеры, – коротко пояснила я. – Живут в пещерах и шахтах. И, перед тем как напасть, они всегда стучат молотами по стене – не могут сдержаться.

Карли тряхнула головой:

– Кажется, я про них что-то мельком читала… Но так чтобы видеть – ни разу. Ни вживую, ни в роликах. Вот черт!

– Я же с западных гор, – напомнила я. – Там старые серебряные рудники, в которых еще кое-что осталось: медь или свинец.

– А тут у нас рудников негусто, – заметила Карли. – Только не говори, что эти твари умеют сами рыть ходы.

– Я о таком не слышала, – уклончиво ответила я. – Я их и видела-то разок, когда меня попросили их выгнать из шахты.

Для Охотника, который настороже, ноккеры не особо опасны. Но если Охотник вдруг не готов, а они налетят всем гуртом – ему не поздоровится. Вплоть до смертельного исхода. И это для Охотника – что уж говорить о циве или даже о вооруженном полицейском! Им тут же крышка. Потому что у ноккеров, как и у многих пришлецов, есть оружие, которое по природе и магическое, и псионическое одновременно: они излучают ужас. А есть твари, которые заставляют вас истерически смеяться, или вызывают головокружение, или вводят в соблазн. Если попадете под такое вот магическое или псионическое воздействие, пришлецы смогут из вас веревки вить.

Псаймон создаст защиту от псионической атаки, но против атаки магической ему в одиночку не выстоять. Как и против зубов, когтей и численного превосходства. И у Псаймона еще одна трудность: Чародей вроде меня сотворил заклинание – и тут же о нем забыл. А Псаймону нельзя терять концентрацию, иначе его защита рухнет. Поэтому Псаймоны если и ходят на Охоту, то только в сопровождении целого отряда военных.

– Так они только в шахтах живут? – спросила Карли, попинав ноккера кончиком сапога.

– Еще в пещерах. И, как выяснилось, в подземных туннелях. При свете дня они не показываются.

Сейчас, понятное дело, никто ничего не добывает в шахтах. Если вам нужен металл – вы наберете его из каких-нибудь развалин, оставшихся после Дисерея, или на свалках и мусорках из прежних времен. Правда, в рудниках еще остались драгоценные металлы; их вы так просто не найдете среди руин – разве только вам посчастливится напасть на ювелирный магазин, который по странной случайности не разграбили за пару веков люди или пришлецы.

– Они роятся, как пчелы, – прибавила я, ткнув обгорелое тельце стволом дробовика. – Скорее всего матка где-то тут и этот рой искал себе прибежище.

Пока я говорила, Карли делала заметки в перскоме. Закончив, она скинула дробовик с плеча и взяла на изготовку.

– Ты сегодня сделала себе рейтинг, детка, – усмехнулась она, когда мы огибали кучу тел, пахнущих палеными водорослями и горячим камнем. – Да и мне заодно – вот уж спасибо так спасибо. Подам заявку – может, ванную в порядок приведут.

Дальнейший путь по туннелю мы проделали, можно сказать, без происшествий. Гончие учуяли каких-то гигантских жуков, которых прикончили когтями, решительно отказавшись брать их в пасть. Мы подстрелили еще нескольких ноккеров: то ли разведчиков, то ли отбившихся от роя. Больше ноккеров вроде не наблюдалось. Мы вернулись тем же путем к нашему люку. Я заметила, что при виде лестницы Карли явно отпустило.

Мне, честно говоря, тоже уже хотелось расслабиться. В конце концов, перед тем как спускаться сюда, угодья мы проверили. Если мы даже кого-то пропустили или кто-то вдруг там объявится – это будет максимум дикая собака или пума, правда же?

Но пока я не в надежно охраняемом и стопроцентно защищенном месте вроде Монастыря или штаба Охотников, расслабляться рано. И даже в таких местах какой-то крошечный уголок сознания не дремлет. Там, где обучали меня, Охотники не воспринимают безопасность как должное. А здешние Охотники, воспитанные в цивилизации, воспринимают. В этом-то и отличие. Наш образ жизни беззаботным не назовешь – зато мы остаемся в живых.

Поэтому, когда Карли вдруг встала, я среагировала мгновенно.

– Гончие, взять! – рявкнула я. А сама схватила Карли за пояс и дернула вниз.

Она свалилась с лестницы на наших с ней Гончих. А я пригнула голову и не стала смотреть на то, что там, наверху.

Глава 9

Гончие оттащили Карли и принялись вылизывать ей лицо. Я скинула лестницу и поспешила к ней; примерно через минуту она очнулась. И, едва открыв глаза, она вцепилась мне в плечо и ткнула пальцем в глубину туннеля. Мы обе рысью кинулись подальше от люка.

– Глазун, – выдохнула Карли.