Охотница

К тому времени, как в ролике дело дошло да нашего столкновения с глазуном, я уже чувствовала себя… можно сказать, как дома. То есть могла без особого напряжения отвечать на вопросы про то, какими средствами мы уложили глазуна. Мой ролик закончился, и мы перешли к следующему.

– А вы так каждый вечер собираетесь? – спросила я у Трева. Тот плюхнулся в кресло рядом, чтобы завладеть миской со сладким попкорном (слишком приторным, на мой вкус), и кивнул:

– Кому-то больше нравится смотреть на себя в одиночку, кто-то вообще предпочитает не смотреть. А мы любим делать разбор полетов все вместе. – Он поднял взгляд на экран: там Паулза бомбили кетцели, а народ хохотал и подначивал: «Давай врежь им!» Надо же, а я Паулза и не заметила. Вероятно, он не такой хвастун, как его братец. Паулз морщился, но ничего не говорил. – На самом деле такая движуха не каждый раз, – добавил Трев. – Просто сегодня выдался адский денек.

Я лишь кивнула в ответ.

Когда ролики закончились, несколько человек сели играть в карты. Кто-то собрался вокруг игроков поглазеть, кто-то просто разговаривал. Паулз помахал всем и ушел. На видэкране развернулась компьютерная игра: несколько человек начали ее у себя в перскомах. А я вдруг поймала себя на зевоте и поднялась на ноги. Пора в теплую уютную кроватку. Буду приходить сюда каждый вечер, если получится. Оказывается, и в этом рейтинге встречаются симпатичные ребята. До чего мило, что не все тут рвутся в лидеры, как Ас с приятелями.

Трев перехватил меня на выходе из гостиной.

– Ну как тебе? – поинтересовался он. – Придешь еще? – Я кивнула, и он расплылся в улыбке. – Здорово! Ты приходи, когда будешь в настроении, это никакое не обязательство, ничего такого. Но здесь тебе всегда рады. Удачной Охоты завтра!

– Удачной Охоты! – пожелала я в ответ и направилась к себе.

Я забралась в постель, выключила свет и попыталась сразу уснуть. Как же замечательно, что сегодня никто не погиб. И что моим куратором не стал Ас.

Утром я приложила все силы, чтобы прийти в столовую пораньше. Но Паладин меня все равно опередил. Он даже еду мне взял – такую же, как и себе, – и кивнул на поднос, когда я уселась радом с ним за стол:

– Вот попробуй. Уверен, тебе понравится. Мы такое ели у нас дома, только тут оно покачественнее.

Я поморщилась:

– Вот уж спасибо, котлету я предпочитаю натуральную.

Но кусочек я все-таки откусила. Котлета оказалась чересчур воздушная, но, как я уже говорила, клон-мясо – отличная основа для всего. Добавляем зелени и специй – и воздушная котлета идет на ура. И к ней еще фрукты, и йогурт, и кофелайк. Паладин пил его без всего, а я от души бухнула в чашку сахара и сливок.

– Какие будут указания? – осведомилась я, проглотив первый кусок.

– Сегодня мы по ту сторону Прайм-Барьера. Там есть участок, где Второй Барьер идет по воде, и там можно проскользнуть. Это место зовут Отстойником Пика. Приезжие, у кого нет работы, сперва селятся там. И местные, кто не нашел работу внутри Прайм-Барьера. – Лицо Паладина не изменилось, но голос стал как будто тверже. Значит, ему такой расклад не нравится. Мне тоже не очень по душе, что кого-то держат по ту сторону Прайм-Барьера, но я прикрылась лицом Охотника. – Ну, ты понимаешь: есть цивы… И есть другие цивы, – прибавил Паладин. Я внимательно слушала. – В Пике имеется столько-то работы и столько-то места. Потому, если у тебя нет тут родни, чтобы с ней воссоединиться, если ты приехал без денег и тебя не ждет тут работа, ты не можешь просто проникнуть за Барьер и поселиться по эту сторону. Сначала тебе придется приглядеть себе местечко за Барьером, пожить там среди развалин и поискать работу. Найдешь работу – добро пожаловать на эту сторону. Вот тогда ты и делаешься полноправным гражданином Пика. Но люди по ту сторону Барьера – они тоже цивы, и Охотники обязаны защищать их.

Я промолчала, а сама подумала: интересно, эти люди ведут себя так же, как мы на Горе? У нас там народ появляется из ниоткуда, ищет прибежища. И мы всех пришлых испытываем. Первое испытание: они проходят перед Гончими. Так мы удостоверяемся, что к нам пожаловал не переодетый Житель, не вор и не смутьян. Никогда не видела, чтобы Житель пытался прикинуться человеком, но смутьянов мы спровадили порядочно. Потом мы проверяем, не лентяй ли пришелец. «Мы» – это все обитатели поселений на Горе. Потому что мы на горьком опыте усвоили: от лентяя бед еще больше, чем от смутьяна. Мы выделяем новенькому участок под дом, рассказываем, что и как делать, даем самую малость материала и помогаем, но совсем чуть-чуть. Если у пришельца нет ремесла, ему надо быстро чему-то обучиться, а не получается – тогда ему прямая дорога в фермеры. Мы даем немного семян – и опять же чуть-чуть помогаем. И если у чужака дело не клеится не по его вине, то ему остается лишь пойти к кому-то в работники. Потому что задаром его никто кормить не будет.

А тут, выходит, случайные люди стекаются к Пику и хотят тут осесть – понятно, что с бухты-барахты такое не получится.