— Для изъятия, — пояснил сурово и потер здоровой рукой седую щетину на подбородке. — Оставим — прорастёт, напитается воспоминаниями, поработит родной дух и заберёт тело. Но пока сущность отдельно, изъять можно.
— А как давно в Альке защитник?.. — меня крайне беспокоил этот вопрос. Ведь если не получится… С какого момента моя жизнь начнется меняться, где он, тот порог, когда?..
— Думаю, с рождения, — Владлен Матвеевич поковылял к двери. — Как и во всех членах семьи. На всякий случай. Когда в писце проявляется дар, защитник уходит добровольно, — у двери он обернулся, посмотрел на коридор, ведущий к ванной, и хмыкнул: — Не узнала своего бывшего, да? Красная птичка на батарее — это твой бывший защитник. Так и не смог уйти далеко.
Я потеряла дар речи. А двоюродный дед добавил:
— Бери Сайела и иди к Алевтине. Пока не проклюнулся серединный, большого вреда себе она не причинит… Но хорошо, если рядом кто-то будет. Я кое-что уточню и приду следом. Не бойся, Василёк, успеем.
Я поежилась, вспоминая нездоровое желание придушить себя. Валик, как же вовремя ты появился…
— Вы об изменённых слышали, да?
Владлен Матвеевич замер, взявшись за дверную ручку, и сухо произнёс:
— Слышал. И даже знал того, кто мог менять защитников. Единственный человек на моей памяти. Дуся.
Я, не сдержавшись, чертыхнулась. Двоюродный дед понимающе хмыкнул и проинструктировал саламандра:
— Никакой самодеятельности. Что бы ни случилось, девочка должна выжить. И Васю проведешь порталом. Быстро, без последствий и до подъезда. Понял?
Он, проглотив гордость и едкий ответ, молча кивнул. Ночные гости ушли, а мы посмотрели друг на друга, и Сайел первым спросил:
— Готова?
Ни разу. Но что это меняет?..
— Готова.
Саламандр глянул на меня насмешливо:
— Обуйся хотя бы. Через улицу пойдём.
Мне по-прежнему было очень жарко, но я обулась и накинула на плечи лыжную куртку. И быстро пробежалась по хате, но ни Муза, ни Баюна не обнаружила. Муз — ладно, а за кота тревожно… И его корм так и стоит нетронутым… А в гостиной сияет огненный цветок. И сияет… незнакомо.
Я остановилась, из-за плеча Сайела наблюдая за волшбой. А он молчал и творил. Вьющиеся лепестки сплетались в арку, зеленея, уплотняясь и наливаясь светом. Я зачарованно заморгала, приоткрыв рот и подняв глаза к потолку. Надо же, а… И никаких махов руками и ногами, никаких ужимок, прыжков и матерных слов на забугорном языке… Просто стоит и смотрит. А «портал» с каждой секундой сияет всё ярче, и зеленые плети ползут к нам, свиваясь в лесную тропу. В воздушную лесную тропу. «Портал», как и цветок, «рос» из пламени свеч и висел над полом.
— Чудеса? — довольный голос прозвучал почему-то у меня над ухом.
— А?.. — я вздрогнула и обернулась. Нервы совсем ни к чёрту… — Д-да, очень… шикарно. Потрясающе, Сай…
— Колдуй, бабка, колдуй, дед? — не упустил случая напомнить он.
Я смутилась.
— Извини… — кашлянула и заставила себя остаться на месте, когда зелёные искры, «запалив» тропу, рассыпались у наших ног. К Альке надо и быстро… В арке полыхнуло пламя, искры взметнулись до потолка.
— Идём, — саламандр стряхнул с рук зелёные искры. — Если страшно, закрой глаза.
Еще чего! Я хочу это видеть! Кроме страхов и кошмаров в жизни должно быть место и для волшебства с чудесами! И я первой ступила на тропу. Искры пробежались по джинсам, и я перестала чувствовать свой вес.
— Куда? Меня подожди!
Я взлетела по тропинке и остановилась под аркой. Кроме пьянящей невесомости радовало ещё одно чувство — полнейшее отсутствие страха. И инстинкт самосохранения молчал. И внутренний голос. Похоже, их дружно выключило, как скачком высокого напряжения вырубает «автоматы». Пожалуй, я слишком устала бояться… Я с удовольствием осмотрелась. Искрящаяся тропинка под ногами, вьющиеся ветви, с каждым моим шагом удлиняющие узкий коридор, а вдали — зимняя вьюга и спящий Алькин дом. Через минуту-другую меня ждет кошмар, но сейчас…
— Хочешь, потом дальнюю дорогу покажу? — и пояснил: — Это короткая тропа. Дальняя — выше арка и больше цветов.
Я кивнула и пообещала:
— А я тебя в кино свожу.
Сайел презрительно фыркнул, но я не смутилась:
— Не в то кино, которое на маленьком мониторе. Аймакс три дэ — огромный экран, трёхмерная картинка и объемный звук — красота! Сходим на американский комикс — поржёшь над их магами и суперменами. Тебе понравится.
Саламандр ухмыльнулся. А плющ вспыхнул зелёным пламенем и зацвёл. На «потолке» распускались крошечные огоньки цветов, а впереди, на расстоянии вытянутой руки, уже мельтешили крупные хлопья снега. Вот и вся сказка… Мы вышли у подъезда, и Сайел обернулся, протянув руку. Арка лопнула, как мыльный пузырь, и мой спутник ловко подхватил зелёную искру, сжав её кулаке. Да, вот и вся сказка…