Оковы для ари

Благо на магобследование много времени не потребовалось. Проходило оно в комнате, похожей на ту, в которой хозяйничал в Ледяном Логе Хордис. Разве что многочисленные склянки да разномастные артефакты не пылились где попало, а поблескивали, хвастаясь своим опрятным видом, на полках темного дерева. Тоже без единого пятнышка и даже пылинки.

Минут десять, может, чуть дольше, Талврин кружил вокруг кресла, в котором мне было велено изображать окаменелость. Водил перед лицом какими-то стекляшками, трогал за запястья, снова нестерпимо чесавшиеся. В сердцевинах некоторых кристаллов то разгоралось изумрудное пламя, то гасло, стоило магу отвести от меня камень. И я смотрела в них, чувствуя себя мухой, увязающей в липкой паучьей ловушке.

– Идеально, – о чем-то крепко задумавшись, пробормотал испытатель.

А когда его спросила, что имеет в виду, Адельмар встрепенулся и объявил с энтузиазмом:

– Я смогу отделить магию Герхильдов от вашей души, Аня. Хоть такой ритуал, конечно, очень энергозатратный. Я бы даже сказал, опасный. Для мага, его проводящего. А я не тальден, как вы знаете.

– Попросим о помощи Скальде? – усмехнулась печально.

– Обойдемся без вашего Скальде, – поморщился Талврин. Так, будто одно только имя Ледяного вызывало в нем рвотные позывы. Спохватившись, снова примерил на себя образ очаровашки и лапочки. – Это я к чему? Понадобится много сил. Как внутренней моей магии, так и той, что возьму из артефактов и стихий природы. Но не беспокойтесь, все будет хорошо.

Его башковитость мазнул взглядом по окнам, за которыми по-прежнему свирепствовала непогода.

– Сегодня не самый благоприятный день для подобного рода обрядов. Да и я еще полностью не восстановился после перемещения в императорский замок. Придется подождать, Аня.

Расценив ожидание как отсрочку (отсрочку перед чем бы то ни было), я согласно кивнула и отправилась вместе с Талврином завтракать.

* * *

Ближе к вечеру Адельмар снова отбыл на фальвах. Я с тоской наблюдала за тем, как карета мага из большого черного шара превращается в бусину гагата, а после растворяется песчинкой в клубах тумана, и мечтала оказаться на месте Талврина. И меня не испугали бы даже тряска в воздушном экипаже, даже молнии и гром, от которого, казалось, сотрясаются стены замка, обдуваемого разошедшимися ветрами.

Здесь, как и в Ледяном Логе, я тоже чувствовала себя невольницей. Изо всех сил старалась отделаться от этого прескверного ощущения – без толку. Ну какая я тут гостья?! Шага без Гритты ступить не смею, все время нахожусь под ее недремлющим оком. Еще и эти чертовы магические «оковы»… Царапнула ногтями по запястью и едва не зашипела от боли, с опозданием вспомнив, что зареклась расчесывать кожу. Скоро на руках живого места не останется. А вот замагиченные железяки точно никуда не денутся.

Пробовала подморозить – куда там! Только добилась того, что вся продрогла насквозь, от своей же собственной магии. Ну то есть от магии Скальде. Собиралась с подоконника перебраться поближе к камину, чтобы погреть косточки и в который раз поразмышлять над своими ошибками, когда заметила показавшуюся из замка домоправительницу.

Кутаясь в плащ, служанка пересекла маленький дворик, окаймленный несколькими чахлыми деревцами, толкнула ворота и растворилась в образовавшемся между створами проеме. А я, даже не дав себе времени на обдумывание следующей своей ошибки (а в последнее время что ни делаю – все против меня), сорвалась с места и, выскочив из комнаты, понеслась по коридору, мысленно взывая к Ясноликой, чтобы уберегла от нежеланных встреч с немногочисленными обитателями Салейма.

Мне необходимо знать, кто эта пленница, за что ее здесь держат, иначе от неизвестности скоро крыша поедет. Вон и так уже вовсю сыпется шифер. Я должна понять, что на самом деле представляет из себя мужчина, которому доверилась от полной безысходности. Просто потому, что больше довериться было некому.

По замку пронеслась торпедой, благо ни во что и ни в кого не врезалась. Сама не поняла, как оказалась у лестницы с полуразрушенными ступенями, по которым ползли полумрак, сырость… страх. Мой и той, что вынуждена была томиться в этой затхлой клетке.

Главное, чтобы Гритта не вернулась раньше времени и не отправилась проведывать гостью, как делала это сегодня уже не раз. Главное, чтобы никто другой из слуг не обнаружил моего отсутствия. Главное, понять, узнать, разобраться, что за чертовщина творится в этом замке!

Пока преодолевала ступень за ступенью, сердце то замирало, то снова пускалось вскачь. И зубы что-то там отплясывали, очень похожее на темпераментный ирландский танец. Чем дальше спускалась, тем отчетливее слышала всхлипы и шорох, а вскоре до меня донесся и полный отчаяния, мольбы голос:

– Не надо… Пожалуйста… Хватит!

Пленница зарыдала.

Глаза еще не успели привыкнуть к темноте, но мне уже было на то плевать. Последние ступени я перепрыгивала по несколько за раз, рискуя с них навернуться и сломать себе шею. Но и это сейчас не останавливало и не имело значения.

Только девушка, заживо погребенная во тьме этого страшного места.