Они хотят быть как мы

– Мы просто хотим поговорить, – мягко произносит папа.

– Хорошо, – уступаю я. Они оба садятся в изножье кровати.

– Мы знаем, у тебя сейчас очень нелегкое время, много всего происходит… – начинает мама. И тут меня прорывает. Внутри извергается вулкан, и огонь поднимается к горлу.

Я приподнимаюсь и сажусь.

– Вы понятия не имеете о том, что происходит, – кричу я. – Вы себе даже не представляете, как тяжело мне все дается, под каким давлением я нахожусь. – Мои руки дрожат, словно по нервам пропустили ток. – Я знаю, вы многим пожертвовали, чтобы мы могли учиться в «Голд Кост», и лишь пытаюсь сделать так, чтобы вам не пришлось жертвовать еще большим. Я стараюсь изо всех сил, и, возможно, моих усилий недостаточно. Вам просто придется с этим смириться, ладно? – Папа отшатывается назад, как будто я выпустила в него стрелу.

– Милая, – вступает мама. – Я понимаю…

– Нет, – перебиваю я. – Не понимаешь. Ты даже не догадываешься, каково это – каждый день приходить туда, зная, что я могу потерять все за долю секунды. Вы всегда хотели только одного – чтобы жизнь моя стала лучше. Чтобы я

преуспела. – Я размазываю сопли по лицу и ненавижу себя за то, что вываливаю все это на родителей. Они не сделали ничего плохого, но я так взбешена. Так потрясена. Мне просто нужно выговориться. – Это чертовски трудно! – кричу я. – И я стараюсь. Это все, что я могу сделать. Просто… пытаться.

– О, Джилл. – Мама протягивает ко мне руку и гладит меня по волосам. Папа садится рядом со мной, и они обнимают меня так крепко, что я едва могу дышать. Поначалу я пытаюсь освободиться, вырваться из их объятий. Но они крепче держат меня.

– Мне очень жаль, – шепчет папа. – Мы не хотели, чтобы все так получилось. – Он отстраняется. В его глазах стоят слезы.

– Мы выросли в совершенно другой среде. – Мама показывает в окно. – Семья твоего отца жила от зарплаты до зарплаты, а моим родителям было все равно, пойдем ли мы в школу. Мы хотели, чтобы у тебя все было намного лучше, чем у нас.

– Но, может быть, мы переусердствовали, – говорит папа. – Мы слишком сильно давим на тебя, хотим, чтобы ты была…

– Идеальной. – Мама грустно улыбается.

Папа кивает.

– Тебе не обязательно быть идеальной. Ты просто должна быть собой.

Звучит как поздравительная открытка, но его слова заставляют меня расплакаться еще горше.

– А если я не получу стипендию? – Мой возглас вырывается влажными мыльными пузырями, готовыми лопнуть в любой момент.

– Ну и что? Будем жить дальше.

– Но тогда я не поеду в Браун. – Мы все знаем, что это правда.

Мама кивает.

– Солнышко, с такими заслугами в учебе ты всегда можешь рассчитывать на полную стипендию в университете штата. – Она широко улыбается.

– И вы не будете разочарованы?

Папа притягивает меня к себе и обнимает еще крепче.

– Никогда.

21

– Я выхожу из игры.

Слова звучат резче, чем мне бы хотелось. Окончательные. Разрушительные. Но я ни о чем не жалею. Даже когда у Рейчел дрожит нижняя губа, а в глазах вспыхивает ярость.

– Ты… что? – переспрашивает она.

– Я больше не могу этим заниматься. До окончания школы остается всего несколько недель. Я пытаюсь наладить отношения с Никки, и… просто это уже слишком. – Я качаю головой, и волосы рассыпаются по моим плечам. Я намеренно утаиваю историю о том, как мне угрожал наш директор.

Здесь, в какой-то неоправданно дорогой кофейне Алфабет-сити[69]

, я чувствую себя анонимной и осмелевшей. Никто, кроме Рейчел, меня не знает. Я могу говорить свободно. Вот только мои слова – не более чем отмазка. Как и той ночью в сауне, я предпочитаю защищать себя, а не сражаться за Шайлу. Знаю, чувство вины будет терзать меня всю жизнь, но вынуждена напомнить себе, что дело не только во мне. Я должна уберечь и Джареда.

– Так, значит, все? Один ложный след – и ты все бросаешь? – Рейчел откидывается на спинку шаткого деревянного стула. Крошечный пластиковый столик сотрясается, и латте плещется в наших кружках размером с пиалы для мороженого.

– Похоже, у нас нет других потенциальных подозреваемых, – говорю я. Но Рейчел не реагирует. – Ты не бываешь каждый день в «Голд Кост». И не знаешь, каково там сейчас. – Я мысленно вижу лицо Вайнгартена, красное и разъяренное, и его скрюченный грозящий палец.

Рейчел прищуривается.

– Тогда объясни мне.

– Это я показала тебе письмо. И мне приходится расхлебывать последствия провала с Бомонтом.

– Просто скажи это, – шипит Рейчел.

– Ты о чем? – Мое лицо пылает. Мне доводилось видеть Рейчел такой. Слышать этот голос. Когда она, будучи Игроком, заставляла нас выпивать, танцевать, кривляться на сцене. Ярость клокочет в ней.

– Скажи это, – цедит она сквозь зубы.

Я качаю головой и вцепляюсь в кружку мертвой хваткой.