Они вернутся

Старпом недоуменно заозирался вокруг. Опять, что ли, таинственный лесоруб? Но тут-то он откуда взялся? И что он рубит в центре города? В соседних дворах только тополя растут да клены...

— Ну идем, чего ты? — вцепился ему в рукав Сережа... или Павлик?

Его настойчивость настораживала, чтобы не сказать — пугала. Сергей почувствовал, что, пожалуй, ни за какие сокровища не согласится подняться с ним на крышу. Теперь вся эта ситуация ему очень сильно не нравилась. В животе знобяще ныло, руки и ноги словно бы начинали неметь. Весло вдруг показалось страшно тяжелым. Отчаянно захотелось глотнуть воды.

А неотвязчивый спутник всё тянул и тянул его в подъезд.

И тут в отдалении раздался предостерегающий крик:

— Отойди от него! Слышишь?

Сергей как будто только этого и ждал. Отдернул руку, отступая от дрянного шкета.

— Ты что, боишься меня? — очень искренне изобразил тот удивление. И, шмыгнув носом, добавил: — Я же помочь тебе хотел. Сам же просил...

— Не надо мне твоей помощи!.. — пересохшим горлом просипел Сергей. — Оставь меня! Уйди!..

Он продолжал пятиться всё дальше от маленькой темной фигурки.

— Не хочешь — как хочешь, — раздалось в ответ. — Тебе же хуже будет.

В мальчишеском голосе не слышалось ни намека на угрозу, и все-таки Сергея обдало с ног до головы холодом. Язык онемел и присох к гортани. А в мозгу гулким эхом отдавался стук топора.

Фигурка у подъезда сделала какое-то движение, похожее на взмах руки, — то ли давая понять, что не собирается больше уговаривать упрямого спутника, то ли просто-напросто прощаясь с ним. А может, это было что-то вроде магического пасса, потому что спустя пару мгновений всё вокруг Сергея подернулось рябью и как будто растворилось в темноте.

Растерянно озираясь по сторонам, он с удивлением понял, что снова стоит посреди леса. Вокруг темнеют стволы деревьев, сквозь кроны сочится бледный свет луны, которая выглядывает из рваных облаков.

— Исчезло всё, как сон, как бред... — прошептал он одними губами.

Значит, это был морок...

Между лопаток пробежал колючий озноб: Сергей вдруг представил, что бы его ждало, если бы он все-таки забрался на крышу дома, а потом бы произошла эта обратная метаморфоза. Шмякнулся бы на землю с высоты пяти этажей — и привет... Может, в этом и состоял иезуитский замысел того, кто выдавал себя сначала за пятилетнего Сережу Старцева, а потом — за его брата Павлика? Которому, кстати, тоже было пять лет...

И вновь Сергея спас таинственный «дровосек». Кстати, где же он?

Только сейчас спасенный понял, что вокруг стоит ночная тишина. Как будто и стук топора пропал в тот самый момент, как рассеялась вся эта виртуозно наведенная галлюцинация.

— Эй! — крикнул старпом. — Эй, ты где? — Он не знал, как обращаться к таинственному спасителю, поэтому неуклюже уточнил: — Ну ты, который с топором! Где ты?..

Лес молчал, лишь ветер шумел в кронах деревьев.

— Спасибо, что помог! — еще раз выкрикнул Сергей в темноту.

Никакого ответа. То ли лесоруб притаился и скромно помалкивал, то ли вообще счел за лучшее удалиться, как сделавший свое дело шиллеровский мавр...

Старпом задумчиво склонил голову, почесывая бороду. Ну и что дальше? Идти искать лодку? Она наверняка лежит сейчас где-нибудь среди зарослей — на том самом месте, где была «морозильная». Но разыскивать ее впотьмах — задача совершенно бесперспективная. Как видно, придется ждать рассвета... Сергей нащупал на поясе пейджер, глянул время. Двадцать минут четвертого. Еще часа три куковать как минимум... Он досадливо выругался, пристукнув веслом о землю. С тоской огляделся по сторонам.

Но делать было нечего. Облюбовал толстую сосну и тяжело опустился на землю, прислонившись спиной к стволу. Внезапно навалилась такая усталость, словно из тела выжали последние капли энергии. Не хотелось шевелить даже пальцем. Сергей закрыл отяжелевшие веки. Мозг сопротивлялся, увещевая и доказывая, что спать ни в коем случае не следует: возможно, здешние существа только того и ждут! Нужно быть настороже. Хорошо, хоть весло есть — какое-никакое, а все-таки оружие...

Однако голос рассудка вяз и тонул в нахлынувшем усталом безразличии. Как же всё осточертело... сил больше нет... Будь что будет, плевать... В крайнем случае таинственный доброжелатель с топором снова вмешается — поможет...

А перед мысленным взором опять всплыли зеленые глаза пятилетнего братишки. Но сейчас они смотрели не озорно, а печально — даже, пожалуй, осуждающе.

Теперь становилось понятно, откуда взялся садик... да и милиция. «Наколдованный» город, похоже, выглядел в точности так, каким он был восемь лет назад, когда погиб Павлик. То есть Сергею изображали не восьмидесятый год, а девяносто второй. Видимо, для более яркого восстановления в памяти того страшного случая...

— Прости меня, Павлушка... — чуть слышно пробормотал Сергей. — Это всё из-за моей идиотской тупоголовости...