Они вернутся

Сергей хотел было пройти направо, к «выходу на перрон», чтобы выглянуть наружу, но тут по всему залу полыхнуло, словно сработала гигантская фотовспышка. Мелькнула черно-белая картинка с рядами кресел, перечерченная длинными поперечными тенями, и на фоне этой «сетки» старпом успел заметить четкий угловато-зубчатый силуэт свисающих с потолка часов, а под ним — что-то непонятное: удлиненное и бесформенное... как будто к массивной бронзовой раме был подвешен какой-то мешок...

И вновь всё затопила тьма, а через мгновение купол над головой чуть не раскололся от грохота — казалось, даже пол задрожал, и эхо заметалось по всем закоулкам.

Сергей, словно повинуясь какому-то неясному зову, медленно зашагал в сторону часов. На полпути ткнулся коленом в металлическую боковушку кресла, обогнул препятствие, пошел между двух рядов. В темноте перед ним, на фоне едва сереющего потолка, смутно вырисовывалась массивная фигурная тень, а под ней чернела еще одна, непонятного происхождения...

Вот он подошел настолько близко, что часы оказались практически над головой — они висели метрах в трех над полом. И к ним действительно было что-то подвешено — длинное, мешковатое... Протяни Сергей руку, он мог бы дотронуться до этого загадочного предмета.

И в этот момент зал внезапно осветился снова — на сей раз двойной вспышкой. И ее оказалось достаточно, чтобы разглядеть безвольно висящие ноги и руки, упавшую на плечо голову... и страшное, опухшее лицо с клочковатой бородой, глядящее вниз мертвыми глазами из-под съехавших набекрень очков...

Сергей вскрикнул и поспешно отскочил, пятясь задом. Но тут голень во что-то уперлась, он потерял равновесие — и рухнул тыльной частью прямо в лакированное кресло под очередной раскат грома...

Зажмурился на один-единственный миг, а когда открыл глаза, ничего не понял. Оказалось, что он лежит лицом вверх на чем-то мягком, а вокруг — темнота. Лишь где-то снаружи по-прежнему слышен шум дождя.

Шевельнулся и тут же осознал, что под ним — лодка.

В первую секунду он чуть не задохнулся от неимоверного облегчения, на миг даже снова смежил веки. Но перед глазами тут же снова встало выхваченное из темноты лицо мертвеца, как будто жуткая картинка прочно отпечаталась на сетчатке. Искаженные, но все-таки до ужаса знакомые черты... Сергей вполголоса ругнулся, передернувшись от холодной дрожи. Что и говорить: наткнуться в темном зале на висящий труп — уже само по себе испытание не для слабонервных, но узнать в висельнике себя — это вообще бомбовый удар по психике...

Одно радует — что этот эффектный готический этюд оказался всего-навсего пригрезившимся кошмаром. И предыдущее просыпание ему тоже приснилось. В строгом соответствии с традициями голливудских ужастиков... В принципе, это даже кое-что объясняет. Ведь в реальности он вряд ли смог бы настолько детально разглядеть лицо повешенного...

Сергей уселся на своей импровизированной постели. Интересно, а сейчас-то он по-настоящему проснулся?.. Покачался на упругом ложе, прислушиваясь к ощущениям, даже ущипнул себя за руку. Вроде бы явь, а не сон... Хотя в прошлый раз тоже так казалось — во всяком случае, мочевой пузырь распирало очень даже реалистично... Зато сейчас, кстати говоря, никаких позывов не ощущается — как будто организм и в самом деле совсем недавно освободился от лишней жидкости... Странно всё это... Или предыдущий эпизод все-таки не был сном?..

Он страдальчески простонал. Захотелось просто плюнуть на всё — лечь и снова отключиться. Но стоило представить, что в соседнем помещении по-прежнему висит его труп, как весь сон тут же улетучился. Сергей долго вертелся с боку на бок, наконец не выдержал — решил встать и еще раз сходить в зал. Чтобы расставить все точки над чем положено. И либо успокоиться, либо... в общем, там будет видно. Подрагивающей рукой нащупал в нагрудном кармане очки, нацепил на нос...

Ноги предательски дрожали, когда он подходил к залу. Заглянул, но в темноте толком ничего не разглядел. Постоял, надеясь дождаться вспышки молнии, но спустя минуту все-таки двинулся вперед, выставив перед собой весло (на сей раз не решился пойти «безоружным»).

Силуэт часов он смутно различал, но вот было ли что-нибудь под ним или нет — пока оставалось непонятным. Лишь подойдя совсем близко, он сумел рассмотреть, что никакого трупа вроде бы не наблюдается. Для верности потыкал в пространство веслом, поводил им туда-сюда — и действительно ни на что не наткнулся. От сердца отлегло, и он вздохнул с облегчением.

А спустя секунду зал осветился-таки вспышкой молнии. И за это короткое мгновение Сергей успел увидеть всё: и блеснувшие белым металлом цифры на темном циферблате, и хищно заостренные выступы бронзовой рамы...

И свисающую вниз веревку.

Он отшатнулся и чуть было снова не ухнул в кресло.