Опалённая. Пепел времён

– О-о-о… Это непростая книга, – протянула Ориэльтем, прищурившись, смотря то на близнецов, то на парнишку из соседнего королевства, семеня пухленькими пальцами перед своим лицом. – Любая книга – это целый мир, история, открывающая какие-то секреты, ранее не известные тебе самому. А эта книга повествует обо всех исторических событиях, произошедших на территории Фабулы… и по тому, она ценна особенно. Она способна открыть действительно, если не все, то многие скрытые от глаз незнающего вещи.

Дальше диалог шёл на протяжении пары минут только невербальным образом. Гости между собой и хозяйкой обменивались удивлёнными взглядами и непонимающими, часто моргающими выражениями глаз. Ещё несколько минут они провели в полном молчании, каждый был погружён в свои мысли по поводу сказанного травницей. Эту немую тишину нарушила сама Ориэльтем, предложив своим юным друзьям прогуляться по восточной провинции Фабулы. Все с радостью согласились, и уже через несколько мгновений гостиная опустела.

Сопровождаемая старейшиной компания новых знакомых шествовала мимо плантаций самых различных трав, цветов и кустарников. Шалфей, зверобой, боярышник, голубые, розовые, красные и золотые шароцветы, чай, буддлея, гиацинты, крокусы, люпины, фонарики и «фермы специй». Принцессы всегда с огромной радостью бродили меж и вдоль плантаций, а особенно любили «фермы специй» и их ароматы. Невозможно пройти мимо и не вдохнуть запах терпких перцев и мяты, корицы и паприки, остроконечного аниса и яркого карри, чабреца и сладкой ванили. Все эти благоуханья не оставляли сознания близнецов в покое, так и манили сесть посреди какой-нибудь из душистых грядок и забыться, погрузившись во все эти ароматы. Сейчас они шли здесь вместе со своим новым приятием и старейшиной. Кора взяла под своё крыло Спе. Они ступали первыми, останавливались и наклонялись, чуть ли не к каждому растению, и девочка всячески знакомила парнишку с ними. Абэйра и Ориэльтем следовали за ними. Принцесса вертела головой из стороны в сторону, осматривая заросшие чаем плантации, дивясь и любуясь всем, что окружало её, будто видела это впервые в жизни. Малышка немного отстала от своих спутников, заметя что-то странное в дальнем лесу. Это было похоже на лошадь, но она была серебряная, грива струилась волнами до самой земли, блестела, на голове только рога не хватало, однако если он там и был, то ветви деревьев, в которых стояло животное, не давали этого разглядеть.

Абэйра начала всматриваться в глубину лесной опушки и направилась в сторону чудного существа. Она скользила меж чайных стеблей и ростков, двигаясь к своей цели, пока голос травницы, работавшей на плантации, не остановил девочку и заставил её оглянуться.

– Куда же Вы, Ваше высочество, идёте!? Не уж то Вам наскучила Ваша же компания?

Эта была молодая девушка лет двадцати, со смуглой кожей и длинными чёрными волосами, заплетёнными в косы, которые покрывала огромная круглая шляпа, такие традиционно носили плантаторы Фабулы, чтобы уберечься от палящего солнца. Рядом с ней работал юноша, который одёрнул травницу за рукав длинной рабочей рубахи. Принцесса успела заметить этот момент, но не сумела разглядеть парня, лицо его было скрыто шарфом, а глаза ели видны из-под головного убора.

– Не беспокойтесь, – обратилась она к работникам. – Я просто заметила там… – девочка развернулась, чтоб показать молодым людям существо, похожее на прекрасную серебряную лошадь, но в том месте её больше не было. – Что? Куда она подевалась? – пробормотала себе под нос Абэйра, вертя головой и пытаясь глазами отыскать зверя.

– Думаю, вам стоит вернуться к своим спутникам, они, наверное, уже обеспокоены Вашим отсутствием, – сказала совершенно спокойно девушка, когда приблизилась к принцессе.

– Полагаю, Вы правы, – проговорила Абэйра, всё ещё погружённая в свои мысли.

Травница легонько направила девочку в нужном направлении, а ноги уже сами понесли малышку прямиком к друзьям и сестре. Взгляд молодых плантаторов сопровождал её до точки назначения. По дороге Абэйра несколько раз обернулась в надежде заметить что-то (она сама не знала, что искала), но определённо не находила этого.

– Сестрица, почему ты так сильно от нас отстала? Ты увидела что-то интересное? – осыпала вопросами Кора, однако, заметя задумчиво грустное выражение лица Абэйры, сменила тон с бодрого и весёлого на более медленный, спокойный и печальный. – Или это я виновата? Ты обиделась из-за Спе, что я с ним сейчас иду и говорю больше? Прости, пожалуйста. Я и не думала, что это может тебя как-то задеть…

– Нет, нет, сестрица, – быстрей затараторила Абэйра, пока Кора не начала обвинять себя во всех несчастьях мира. – Ты тут совершенно не причём. Я просто задумалась.

– О чём же таком интересном ты задумалась? – поинтересовалась Кора, пристраиваясь рядом с сестрой.

– Знаешь, мне показалось, что я сейчас заметила, будто на пороге к лесной чаще стояла серебряная лошадь, но после того, как я отвернулась на несколько минут, её и след простыл.