Опасное увлечение

Он принудил ее. Считая девственницу шлюхой, взял ее как продажную девку. Ворвался в нее как варвар, но в тот раз она хотя бы согласилась. И тем не менее его передергивало от того, что он натворил.

«Не… останавливайтесь».

Он рыскал в тумане желания и безумства, отчаянно пытаясь разгадать скрытый смысл этих слов. В его сне она подгоняла его, поощряя его взять ее.

В его кошмаре он взял ее против ее воли.

На самом деле он излил семя в женщину впервые в жизни. Что, если она… Что, если они сделали…

— Твою мать. Твою мать. Твою мать, — сопровождал каждый новый удар ревом бессилия Арджент.

— Я бы не позволил вам говорить так при маме, — с мягким упреком произнес тоненький голосок, вклинившись в эхом разносившиеся непристойности. — Ей не нравятся ругательства.

Замечательно. Сколько их он произнес вчера вечером?

Якоб вышел из дверного проема и вошел в комнату, остановившись, чтобы изучить оружие на стенде, с которого свисала веревка подъемного блока. Его пальцы с восхищением ощупывали небольшую деревянную ручку удавки Арджента.

Кристофер открыл было рот, чтобы приказать мальчику выйти, но неожиданно для себя спросил:

— Ты видел ее?

— Она одевается.

Якоб погладил несколько метательных кинжалов.

— Она… в порядке?

Проклиная себя за прорывающееся в голосе беспокойство, Кристофер сжал травмированный кулак.

— А почему с ней что-то должно быть не в порядке?

Для подобных вопросов здесь слишком небезопасно.

— Не трогай! — рявкнул он.

Якоб отдернул руку от блестящего пистолета, и, как показалось, пристыженно спрятал ее в карман брюк.

— Извините, — пробормотал мальчик и вспыхнул. — Вы разбили? — Он подбежал к колоде, почтительно положив на нее руку, а потом вытянул шею и поднял глаза. — Когда я оделся, Уэлтон сказал спуститься к завтраку, и тут я услышал грохот. Вы это кулаками?

При взгляде сверху проклятые очки превращали ребенка в одни гигантские глаза с тощими, свисающими конечностями. Кристофер не сразу смог разглядеть его.

— Вы, наверное, ужасно сильный, если разбили такую прочную деревяшку.

Нотка сожаления в голосе мальчика тронула его, и Кристофер посмотрел вниз и увидел, как Якоб, нахмурившись, водит пальцем по разлому колоды.

— Я ужасно силен, но тебе не надо пробовать повторить. Это скорее требует знаний, дисциплины и гибкости, а не силы.

Он подошел к полке в углу и достал бинт, которым можно было замотать суставы. Скосив глаза на перевязанное предплечье, Кристофер вздрогнул от воспоминания о нежной заботе Милли.

— Мама никогда этого не смогла бы, — рассуждал Якоб. — И я тоже.

— Ерунда. — Кристофер снова подошел к мальчику, обматывая бинтом руку. — Боевое искусство, которым я занимаюсь, несколько десятилетий назад преподавала монахиня на Востоке. Говорят, что она могла разбить камень ударом пальца.

— Это всего лишь история, — усмехнулся Якоб.

— Историю рассказал мне мастер, который учил меня сражаться. Он был очень маленький человек, меньше твоей матери, и я видел, как он ладонью разбивал кирпичи.

Мальчик фыркнул.

— Хватит смеяться надо мной.

— Я никогда в жизни ни над кем не смеялся.

— Тогда вы лжете.

Кристофер скрестил руки на груди и нахмурился.

— Почему ты так подумал?

— Вы на меня не смотрите.

Их глаза встретились, и они пристально, сощурившись, смотрели друг в друга в течение нескольких секунд, а затем плотно сжатые губы мальчика дернулись и расплылись в улыбке.

Крякнув, Кристофер отвернулся, чтобы не улыбнуться в ответ, взял в углу таз и принялся смывать с тела пот.

— У вас забавные брюки, — продолжал виться вокруг него Якоб. — Они похожи на платье.

— Разве тебе не пора завтракать?

— Вы применяете это оружие против людей?

Кристофер замер с мочалкой, наполовину погруженной в воду. Невинность Якоба не для этого дома. И не для его матери, которую он, ублюдок Кристофер, вчера вечером взял. Но мальчика надо беречь от жестокости. Нужно беречь его бесхитростность, его большеглазое любопытство, его радостный энтузиазм.

Разве и сам он не был когда-то таким же? Давным-давно…

— Да.

Черт, он не должен лгать.

— Вы могли бы меня научить?

— Нет.

— Но… — Голос мальчика упал, и Кристофер приметил в нем ноту удрученности, которой не слышал прежде. — Вокруг моей матери люди. Плохие люди. Я мог бы ее защитить, если бы знал как.

Уронив мочалку в воду, Кристофер закрыл глаза от мощной волны воспоминаний, сковавших его конечности. Он узнал эту ноту в голосе мальчика. Смесь благоговения и страха, жестокой, охранительной любви маленького мальчика к его матери и гнева, как у взрослого мужчины, разгоравшегося, когда этой любви угрожали.

И неважно, что не Милли родила мальчика. Она была его матерью. Между ними пылала любовь, которую он уже видел. Любовь, разорванная в клочья и утопленная в луже…

— Тебе не стоит об этом беспокоиться, — поклялся он. — Я ее защищу, я тут, чтобы защитить вас обоих.

— Но вы будете рядом всегда?

От этого вопроса у Кристофера перехватило дыхание, и ему пришлось приложить усилия, чтобы снова набрать в легкие воздух.

— Возьми тот нож, — приказал он. — Я покажу тебе несколько приемов.