Орден Небесного клинка (СИ)

— А чего мне… не плакать? А? — заплетающимся языком произнесла Мари. — Знаешь, кто я по образованию? Я, археолог. И я работала археологом… это была моя страсть, моё призвание. Ездила с разными экспедициями… Раскапывала храмы и гробницы. Столько древностей повидала!..

«И что же ты забыла здесь?».

Мари бросила на Рупа какой-то странный взгляд. Руп не мог сказать, читалось ли в нём презрение или попытка сказать «не надо жалеть меня».

— Потом я вышла замуж, — вновь повернувшись к цветам, продолжала Мари. — За такого же археолога… как и я. За директора местного музея. Семья всё твердила, что это поможет выполнить цель нашего рода, а это было по любви. Ты любил когда-нибудь? Неважно, мне нет дела. Потом мы развелись. Со скандалом, конечно. Я уволилась из музея, после чего меня ждал ещё и скандал с семьёй. Все они только и твердили о целях и наследии. «Ты должна была всё понимать… Бороться до конца…». Идиоты. Только бабушка от меня не отвернулась. Ей самой уже не было дела до этого дурацкого Ор… Неважно. И вот я работаю, то горничной, то продавщицей, то уборщицей… Из-за бабушки я заперта… в этом убогом городе, где больше не могу заниматься любимым делом. Иногда мне кажется, что я жду её смерти… Это просто ужасно, ведь она последний человек, который искренне любит меня! И она для меня такая же.

Мари поставила бутылку на газон и обеими руками схватилась за лицо, её плечи начали подрагивать. Руп сел рядом и положил свободную руку на её плечо.

— А эти тупые… целеустремлённые идеалисты, так и не узнают никогда, что я не переставала бороться за ИХ цели. Не переставала верить в ИХ идеи… — доносилось из-под бледных рук. — Даже сейчас… Сижу тут, как дура и кишки перед тобой выворачиваю, а на деле…

Руп не знал, что сказать. Он был в ступоре.

— Чего пялишься? — подняла глаза Бардо. — Влюбился? Ну уж нет… Оставь меня одну, а завтра сделай вид, что ничего не видел и не слышал. Сейчас я допью своё волшебное вино и лягу спать.

Она не стала дожидаться, когда Руп уйдёт, и вместо этого встала сама. Мари взяла бутылку и, пошатываясь, направилась в сторону ивняка.

Руперт поднял лежавший у ворот зонт, окинул взглядом сад и вернулся в дом.

— Господин, Руперт, как только она придёт в себя, я немедля отчитаю её и…

— Не стоит, пусть отработает. Проследите, чтобы этого не повторялось, и всё.

Руперт снял пальто и промокшие туфли, после чего направился в кабинет. Вместо того чтобы сесть обратно за стол, он уставился на портрет брата.

— Наломал ты, братец, дров, а мне теперь разгребать, — бросил Руп.

Он вспомнил утренних гостей. Если история с девочкой не выдумка, то эти двое не стали бы цепляться за пустышку. Возможно, стоило принять их предложение.

_________________________________________________

Мари проснулась. За окном шумел дождь и… что-то ещё.

Она скинула с себя одеяло и подошла к окну. Голова по-прежнему кружилась. Лампы, висевшие перед входом, едва освещали двор, и Бардо почти ничего не видела. Линия забора, светлые клумбы и дорожка у самого дома… Над оградой мелькнула тень. Человеческая. Мари быстро, но тихо вышла из комнаты. Съехала по перилам на второй этаж, спешно миновала балюстраду, вновь проехалась по перилам и, оказавшись в гостиной, скользнула к двери. Прислушалась. Дождь стучал по одежде незваного гостя. И не только по одежде, у него было что-то металлическое. Тонкое, но не слишком.

Мари взяла ножницы с журнального столика, аккуратно отворила замок, выпрямилась перед дверью. Она точно знала, какой эффект произведёт: с растрёпанными волосами и в белой ночнушке она походила на мстительного призрака.

На дорожке послышались шаги, влажная рука коснулась дверной ручки, повернула её. Дверь открылась. В свете фонарей стоял узколицый усатый мужчина, в руках он держал одноручный меч. Пришелец отпрянул, увидев Мари. Бардо ударила ножницами, целясь в шею. Гость отскочил, испуганно выпучив глаза, и ринулся бежать. Мари босиком погналась за ним по сырой траве. Вторженец неуклюже перелез через забор, Бардо же понадобились лишь толчок ногой и два простых движения.

Она спрыгнула с забора и оказалась перед гостем, тот занёс меч и рубанул наотмашь. Предсказуемо. Мари легко отскочила. Враг побежал через дорогу, Мари метнула в него ножницы. Попала! Гость вскрикнул, схватившись за поясницу, но продолжил бежать. Раздвигая руками кусты, мужчина скрылся в лесу. Бардо метнулась за ним.

В кромешной темноте леса гость едва ли мог что-то видеть, но Мари его слышала. Дождь всегда мешал ей, он оглушал, сливал все звуки в единую массу, но Бардо всё равно слышала, как ломались ветки под ногами вторженца, как он тяжело дышал и ругался себе под нос, слышала, как меч звякал о тонкие ветки. Игнорируя впивающиеся в стопы шишки и опавшие иголки, она двигалась вперёд. Медленно, но чётко зная, в каком направлении идти.